沈渡第一次见姜念，是在城东巷口。
彼时他刚从北疆回来述职，军务缠身，浑身杀伐之气未褪干净，偏偏被一条脏兮兮的狗挡了路。那狗瘦得肋骨根根可数，蜷在墙角哀哀叫唤，前腿歪着，明显折了骨。
沈渡皱了皱眉，正要绕过去，就见一个身影从旁边的小门里钻出来。
女子穿着半旧的青色袄裙，头发随便拢了个髻，露出一截白而细的脖子。她蹲下去，也不怕脏，徒手摸了摸那狗的伤腿，嘴里低低说着什么。那狗竟不咬她，歪着脑袋，尾巴轻轻拍了拍地。
沈渡站了片刻。那女子头也不抬，只说：“让一让，挡光了。”
——这便是他对姜念的第一印象。不怕人，不怕脏，眼里除了畜生什么都装不下。
后来他才知道这人竟是开了间兽医馆的，就在城东角落里，门面小得可怜，连块像样的匾都没挂。来往的多是贩夫走卒，谁家牛瘸了、猫不吃食了，都来找她。沈渡有时经过，偶尔会瞥见她在院里忙碌，有条不紊地包扎、喂药、安抚。
他本不该再关注的。
可事情偏就这么巧。
半月后，沈渡收到了师父的信。信不长，寥寥几行字，告诉他当年师门还收过一个小师妹，比他晚入门八年，后来师父云游四海，便将她托付给了京中一户人家照看。如今师父故去，这师妹在京中的境遇不太好，叫他有空照拂一二。
信末附了名字：姜念。
沈渡把信看了两遍，才把那个蹲在地上替狗正骨的背影和“师妹”两个字对上。
他去找人的时候，姜念正在给一只猫缝针。那猫被人用石头砸伤了背，血肉模糊的，她左手按住猫身，右手穿针走线，专注得像绣花。沈渡进了门，她眼皮都没动一下。
“姜念。”
“嗯。”
“你师父是玄清道人。”
针停了一瞬。姜念偏过头看他，目光里多了点审视。
“你谁？”
“你师兄。沈渡。”
安静了几息。那只猫呜咽了一声。姜念低下头继续缝针，说：“知道了。”
就这样？沈渡站在门口，觉得自己像个多余的门槛。他本想多说两句，但姜念再没开口，从头到尾连个正脸都没给足。
出了兽医馆，沈渡的副将齐远迎上来：“将军，打听到了。这位姜姑娘原先在楚王府住过几年，说是远亲寄养。一年多前被赶了出来，具体什么事，外头说法不一，但都不太好听。”
沈渡脚步顿
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