”赌了。与其坐等来日连坐送死，不如今夜铤而走险，搏一场富贵生机。
但他终究畏主成性、谨慎入骨，即便松口妥协，依旧不敢全然信之、放手一搏，立刻提出了自己的底线与防备：“大人，罪证名单藏于书房暗格，守卫森严、机关密布，小人需稳妥时机方能取物。且此事凶险滔天，小人不敢冒死先行，还请大人先付一半银票，事成之后，再结余款。”先拿银，后办事。既是贪利，也是自保。他要先攥住实打实的富贵，才敢冒着杀头风险，触碰魏忠的逆鳞。顾淮眸色平静，无半分迟疑，颔首应允：“可以。”他从不屑于胁迫欺诈，更无需算计一介小人物的生死利弊。格局坦荡、行事磊落，既然许诺，便言出必行。话音落，他抬手示意。暗卫即刻上前，利落分出一半银票，整齐叠好，递至小顺子手中。
厚厚一叠官票入手，纸质紧实、纹路清晰、官印醒目，真实的重量落在掌心，滚烫的富贵瞬间稳住了小顺子慌乱的心绪。他紧紧攥着银票，指尖用力到泛白，生怕转瞬成空，眼底的惶恐渐渐褪去，取而代之的是笃定的贪念与决绝。“三日。”顾淮目光锐利沉稳，字字敲定约定，不留半分余地：“我给你三日时间。三日后，我要拿到完整名单。”这是极限时限，也是生死底线。魏忠灭口不休、局势瞬息万变，他们已然没有多余时间可以拖延消耗。小顺子重重点头，心神彻底落定，低声应下：“小人明白，三日内必定办妥，绝不延误。”得银、许诺、定约。这场赌上性命的私下交易，在幽暗无人的深夜巷弄，彻底敲定。
小顺子不敢多做停留，掌心死死按着怀中银票，唯恐遗失外露，再度整理好卑微恭谨的神色，匆匆躬身行礼，转身快步融入夜色，原路折返魏府，步履仓促却坚定，已然做好了伺机盗取名单的准备。巷弄重归幽暗死寂，晚风萧瑟，凉意彻骨。顾淮立在原地，望着小顺子消失的夜色尽头，眸色深沉如水，没有半分成事的轻松，反而愈发凝重。策反成功，看似破局，实则步步凶险。小顺子本性反复、贪生怕死，无人能保证他不会临时怯退、反手告密。三日之约，看似短暂，却足以滋生无数变数、无尽危机。棋局看似破开缺口，实则杀机愈发汹涌。
正当他凝神思虑、推演后续布局之时，一道暗影骤然从巷尾暗影处飞速掠来，落地无声，单膝跪地
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