阻碍，深陷危局无法脱身？还是……他已然出事？无数猜测在心底盘旋交织，焦虑与不安层层堆叠，压得她心神紧绷，彻夜难安。
夜幕再度笼罩死牢，浓黑吞噬最后一点微光。今夜的风，比昨夜更凉、更烈，穿栏而过，呜呜作响，像是孤魂呜咽，衬得整座牢狱愈发阴森死寂。巡夜的脚步声稀稀落落，远不及往日规整频繁，偌大的死牢，静得可怕。楚辞依旧没有半分睡意，双目澄澈清明，静静望着牢门的黑暗方向，始终等候着那道熟悉的身影。一更过，无声。二更过，依旧无声。三更将尽，长夜最深、杀机最浓的时刻，牢门外依旧空空如也，没有那抹熟悉的墨色身影，没有低沉稳妥的嗓音，没有一丝一毫他来过的痕迹。顾淮，终究还是没有来。
楚辞心口的不安愈发浓重，沉甸甸压得人喘不过气。她不怕自己身陷绝境、不惧酷刑折磨、不畏魏忠的滔天权势，可她怕并肩之人出事，怕唯一的外援崩塌，怕这场隐忍多年的破局之路，从根部彻底断绝。如果顾淮出事，外局无人统筹、无人牵制、无人布局，仅凭她与青杏两人，根本无法撬动魏忠盘踞多年的势力，更无法策反身居高位、胆小畏主的小顺子。棋局，随时可能全盘崩塌。
就在她心神紧绷、思虑万千的瞬间，长廊深处，忽然传来一阵极轻的脚步声。
不是寻常狱卒拖沓沉重的铁靴声，不似巡卒规整刻板的步伐，极轻、极缓、极稳，鞋底几乎不触地面，落地无声，若不仔细分辨，几乎会被夜风彻底掩盖。一步，两步，三步。节奏缓慢、均匀，带着刻意的克制与隐秘，正一步步朝着她这间牢房的方向，稳步逼近。死寂的深夜，突兀的脚步声，瞬间揪紧了楚辞所有心神。她的呼吸骤然放轻，浑身肌肉瞬间紧绷，眼底的担忧尽数褪去，取而代之的是极致的警惕与凛冽的戒备。是谁？
深夜死寂，禁卫清场，无人获准靠近死牢内层。这忽然逼近的人影，是彻夜未归、终于赶来的顾淮？还是魏忠派来、紧随灭口步伐、前来斩草除根的隐秘杀手？