夜风凛冽，卷着荒野的寒凉，狠狠拍打着夜色。方才书房内那点暧昧缱绻、欲说还休的心动，被暗探急促的禀报彻底撕碎、吹散。那句悬在唇边未完全落地的告白，终究被突如其来的线索强行按下暂停，爱恨情愫尽数退让，只剩悬顶的杀机与层层迷雾，压得人喘不过气。找到当年出逃的老太监。这是三日连夜排查、遍撒眼线以来，第一条真正触碰十五年旧案核心的活线索。此人是当年少数亲眼目睹后宫秘事、侥幸从魏忠屠刀下逃生的宫内旧人，也是唯一能佐证楚芸娘遗书真相、撕开太后伪善面具的关键证人。容不得半分迟疑。
夜色深沉，星月隐匿，乌云沉沉压在天幕之上，像是预示着一场无可挽回的悲剧。顾淮即刻换了劲装，敛去所有温柔情态，恢复朝堂杀伐果决的模样，一身墨色衬得眉眼冷冽如霜。“连夜出城，片刻不能耽搁。”他语气沉冷笃定，没有半分犹豫。事态紧迫，对方既然蛰伏多年、隐秘藏身，一旦风声走漏，这条唯一的线索便会彻底断裂。楚辞紧随在后，心口骤然紧绷。方才心底翻涌的悸动与慌乱，此刻尽数被冰冷的不安取代。她隐约生出不祥的预感，心底寒意丛生，总觉得这迟来的线索，未必是救赎，反而藏着更深的凶险。两人带着暗探，策马疾驰，连夜奔赴城外山村。官道荒芜，夜风呼啸，马蹄踏碎深夜的寂静，扬尘漫天。城郊村落本就偏僻荒凉，入夜之后更是杳无人烟，周遭草木萧瑟，黑影幢幢，死寂得如同无人踏足的荒域。
半个时辰后，众人勒马停在山村入口。暗探压着极低的声线，神色紧绷，不敢有半分松懈：“大人，姑娘，山村最深处的独居土屋，便是那老阉人的藏身之处。他隐居多年，从不与村民往来，避世至极，极少有人知晓他的踪迹。”顾淮抬手止住众人步伐，眼底寒色深凝，思路清晰缜密，字字稳妥有度：“所有人守住四方山路出入口，严防死守。但凡有人靠近，即刻拦截，不许放走一人，也不许惊动内里分毫。”他深知魏忠手段阴狠缜密，若是真派了杀手前来，必然埋伏在外围，贸然逼近极易打草惊蛇，甚至落入圈套。
夜色死寂，风声呜咽，小小的山村静得诡异，连虫鸣犬吠尽数断绝。楚辞与顾淮并肩缓步上前，脚步放得极轻，生怕惊扰了屋内动静。可越是靠近那间土屋，空气中漂浮的异样气息便愈发浓烈
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