殿内空气凝滞得像浸了冰水，连呼吸都带着压迫感。所有人的目光都像聚光灯一样，齐刷刷落在楚辞身上。有好奇，有质疑，有不屑，更有无数双等着看她出丑、看她被顾淮呵斥的审视目光，密密麻麻，压得她几乎抬不起头。她垂在身侧的手微微蜷缩，指节泛白，心跳如擂鼓，几乎要撞破胸膛。
眼前这具盖着白布的尸体，不是寻常宫人，不是市井百姓，而是御药房暂任主事的太医。死得蹊跷，死状诡异，体表无伤却暴毙身亡，是近来连环案中最关键的一环，更是牵扯出母亲旧案的重要引线。毕竟，十五年前，母亲也是御医院的人，也是这样不明不白地被冠上罪名，秘密处死。
楚辞比谁都清楚，只要她伸手一触，只要她凝神细看，便能辨出死者真正的死因，便能从那些被刻意掩盖的痕迹里，找到指向真凶的线索。可她更清楚，一旦开口，一旦展露半分验尸的本事，就等于亲手撕下伪装了许久的怯懦面具，把“鬼手”的身份，把她隐藏的所有秘密，赤裸裸地暴露在顾淮眼前。
暴露的后果是什么？是被打入牢中，是前功尽弃，是再也碰不到任何与母亲旧案相关的卷宗，是所有隐忍、所有筹谋、所有深夜里的咬牙坚持，全都化为泡影。可不验呢？错过这次机会，她就彻底失去了靠近真相的筹码。顾淮本就对她心存疑虑，若连这点价值都拿不出来，她只会被彻底边缘化，连大理寺的门都未必能再踏进一步，更别提查清十五年前的沉冤，找到母亲被诬陷的证据。验，是赌命；不验，是等死。
楚辞紧张得喉头发紧，下意识咽了一口不存在的口水，指甲深深掐进掌心，尖锐的痛感让她保持着最后一丝清醒。她能感受到顾淮的目光落在她身上，那目光沉静、锐利，不带半分温度，像是在审视一件待价而沽的物品，又像是早已洞悉一切，只等她自己露出马脚。周围的衙役、仵作都屏住了呼吸，连落针的声音都能听得一清二楚。有人暗自摇头，觉得一个来历不明的宫女，根本不可能懂验尸；有人窃窃私语，觉得她是不知天高地厚，想在大理寺卿面前出风头；还有人冷眼旁观，等着看她被顾淮一声呵斥，狼狈退下。楚辞深吸一口气，压下翻涌的情绪，一步步朝前走去。每一步都像踩在刀尖上，沉重得几乎抬不动脚。她能清晰地听到自己的脚步声，在死寂的大殿里回荡，
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