当我牵着小安的手到了侯府时，自有人通报进去，不久宫侯夫人就笑吟吟迎接出来，但见了我手里抱着那衣裳，小安穿着自己本来的雪芽色衣裙，脸色就有些变了。
“皇甫夫人，进来叙话吧，请。”到底是大家闺秀，叶竹尘大夫人还是彬彬有礼地请我进了侯府花厅，这里却见那宫少棠一身淡紫色衣袍，立在厅前，看见我们进来就恭敬行礼，低头看小安，微笑了一下。若论相貌，这宫少棠倒是个上等人品，只眼神太凌厉，总让人觉得深不可测。等我们分宾主坐下，宫侯夫人命人上茶，却问我道，“皇甫夫人，此来何意啊？”
我将那收拾整齐、包裹得当的衣裳放在桌子上。恭敬地道，“昨夜小安回家，我才得知大夫人赏赐了衣裳和首饰。心中甚为感激，也受宠若惊。大夫人昨晚也该知道，我本出身寒微，皇甫世家子弟历来也教化节俭家风，故而子宴、小安自小便不曾常穿锦衣华服。大夫人的赏赐如此尊贵，却担心小安承担不起，所以完璧归赵，还请大夫人不要见怪我失礼。”
宫侯夫人冷眼看着我说完，才道，“不怪人说，皇甫夫人的一张嘴，可敌得过千军——玩笑话罢了，夫人你也不要见怪。只是说来，这衣裳首饰加起来不过三千银子，算得了什么。皇甫夫人，却说起你们皇甫家的家风来。难不成这一身衣裳就带坏了子安小姐不成？也太小题大做了。你也说是不常穿，那偶然穿一穿又如何呢？我看子安小姐明珠美玉，自当以华服美裳衬之，否则却辜负了她天生丽质呢——何况，若是拂了我的意也就罢了，这可也是侯爷当初的一番美意。你就不要推辞，将衣裳带回去吧。”
原来是三千两银子。按此时的市价，三千两可够一百家百姓一年吃喝用度，也可够个富贵人家置办一处宅院的资费。没想到宫侯夫人说得这么轻描淡写，看来贫富之间，看待世事人情，终究难以相同。
见我沉吟不语，宫侯夫人当是我妥协了，也便笑道，“你心中不必不安，子安小姐这身还不算极好的，鹿城主家的九儿小姐，那身价值四千两，倒也不见她来退，你心安理得领下便是。”
谁知话音未落，便有人快步进来道，“大夫人，鹿城主的夫人有事过来求见。”
宫侯夫人登时脸色一僵，冷了脸道，“怎么，说曹操，曹操到，难道又是来退衣裳的不成？这倒是怪了，如何
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