庄老夫人松开了她的手，靠回枕头上，闭上了眼睛。
“你明白的，”她说，“你一直都比别人明白。”
庄云晓在床前坐了很久，直到庄老夫人的呼吸变得均匀绵长，她才轻手轻脚地起身，退了出去。
走出寿安堂时，外面的天已经黑透了。七月的夜晚闷热得像蒸笼，蝉鸣声一浪高过一浪，聒噪得让人心烦。
青萝在廊下等着，见庄云晓出来，连忙迎上来：“姑娘，老夫人说什么了？”
庄云晓没有回答，快步穿过回廊，走过花园，走回自己那间小小的院子。她推开门，走进去，关上门，靠在门板上，缓缓地滑坐在地上。
青萝吓坏了：“姑娘！姑娘您怎么了？”
庄云晓将脸埋在膝盖里，肩膀微微颤抖着。
她没有哭。她不会哭。但她的身体在发抖，抖得像一片风中的落叶。
庄老夫人的话在她脑中反复回响——“你要的东西，得自己去争。争得到是你的本事，争不到也别怨别人。”
这句话听起来像是在鼓励她，但庄云晓听出了另一层意思——庄老夫人不会帮她。无论她与王以琼斗成什么样，庄老夫人都不会出手。她只是在旁边看着，像看一场戏，谁赢了，她就站在谁那边。
这就是庄家的生存法则。没有永远的宠爱，只有永远的利益。庄华阳得宠，是因为她能给庄老夫人带来快乐。她庄云晓若想得宠，就必须证明自己比庄华阳更有价值。
庄云晓在门板上靠了很久，直到身体不再颤抖，才慢慢站起身来。
“青萝，”她的声音沙哑但平稳，“去打盆水来，我要洗脸。”
青萝应了一声，转身出去了。
庄云晓走到桌前，点起灯，在椅子上坐下。
她从袖中取出那个绣着梅花的荷包，打开来，将那三张写满字的纸展开，一张一张地看了一遍。
母亲的死。王以琼的阴谋。庄家对她的不公。
每一笔，她都记得清清楚楚。
庄云晓将纸折好，重新放回荷包里，贴身收好。
窗外，蝉鸣声忽然停了。万籁俱寂中，她听到远处传来打更人的梆子声，一下一下，沉稳而悠长。
三更天了。
新的一天就要开始了。
七月的最后几天，庄府上下都在为老夫人的病情忙碌。太医每日来诊脉，药炉从早到晚不熄，寿安堂里弥漫着浓浓的药香。王以琼每日在床前侍疾，殷勤周到，庄华阳也跟着端汤送药，乖巧得让人心疼
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