宋夏边境榷场之上，木构市坊搭建完毕，大宋的官员坐镇场中，管束交易。一车车粮食、麻布、茶叶、瓷器源源不断运入，堆叠如山；西夏这边的部落蕃民，拿出羊群、骆驼、毡毯、甘草、药材与之交换。
消息一经传出，边境蕃汉百姓蜂拥而至。此前战事封锁，榷场足足关闭了一年半的时间。
没有大宋物资输入，西夏境内粮价飞涨，百姓食不果腹，再加上要打仗，搜刮了仅剩的粮食，去年秋天开始，西夏就不断有百姓饿死，逃亡。
随着榷场一开，大宋的谷米入市，高升的粮价应声回落。
西夏的牧民、蕃部百姓络绎赶来，拿着部落仅剩的毡裘畜产换取口粮。
平日里舍不得的精良战马，青盐，牲畜纷纷低价甩卖，为的就是买到足够的粮食，给族人争取活路。
中兴府之内，得知榷场开市的消息，压抑许久的朝野，稍稍松了一口气。因战事，粮荒而导致萧条的中兴府也迎来了生机，城中街巷，渐渐可以见到榷场换来的宋地布帛与瓷器。
宫中，李乾顺听着内侍的禀告，神色放缓，只要有粮食，西夏内部的困局就能解决大半，剩下的还需要时间。
此刻，他再度明白，为何西夏立国以来要一直跟大宋打下去，实在是不打不行，不抢，党项族便没有扩张的可能，没有足够的粮食物资维持生存。
说到底，还是野心不足，西夏区区百万人口，养那么多兵马，堪称是穷兵黩武，可不养又不行，没有兵马，大宋和辽国都能给他吞了，这几乎是无解的循环。
相比之下，还是大宋更好打，可偏偏到他登基的时候，撞上了大宋开国以来少有的铁血皇帝，赵煦，平夏城一战惨败，丢失了横山战略支点。
这也就算了，赵昊登基以后，更是不给西夏喘息的机会，西夏举国之力兴师动众，打算赌一赌国运。
可惜，他输了，西夏也输了。
李乾顺起身走到宫墙之前，遥望南方大宋方向，手握腰间刀柄，牙关紧咬，“今日忍下的屈辱，朕记下了。咸平只是权宜。待到大夏休养元气，这笔账，终有一日要算。”
……
盛夏七月，汴京暑气蒸腾。
将作监坐落皇城之外，内城之中，连片的工坊院落绵延广阔，砖瓦屋舍栉比相连。锻冶工坊一带，终日风箱轰鸣，炉火蒸腾，空气中弥漫着铁屑与煤烟的气息，远远便能听见铁锤叮叮当当的锻打之声。
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