了口气，继续说道，
“能爬到二等世家的势力，哪一个是干净的？太祖皇帝设立一等世家不可诛族的规定，就是给世家一个盼头。
我乔家自己没能培养出二隐境，又无法招揽二隐境供奉，距离一等世家始终差一口气，一鼓作气，再而衰，三而竭。
如今王杰起势，我们当年为了往上爬做过的那些事，都成了乔家的催命符，锦衣卫那边，杀人灭口也好，拿我们的脑袋去邀功、讨好王杰也罢，总之，二等世家乔家的路，算是走到头了...”
这些话，先前众人聚会的时候，乔家族老已经说过一遍了，只是现在说的更详细一些，更透彻几分，
“我乔家剩下的一线生机，就是死里求活，但一线生机终究只是一线，这样东西你拿着，就算乔家死定了，也能让你安然落地...”
族老往家主手里塞了一样东西，叮嘱道，
“不要轻易示人，不要给旁人，老婆死了可以再讨，儿子死了可以再生，爹死了就当没这个爹，你活下去，姓不姓乔都无所谓，你活下去就行...”
乔家家主手中，赫然是一枚免死金牌！
就是为了这枚免死金牌，乔家赌上了一切，最终还是没能成为一等世家，但用剩下的功名换一枚只能保下一人的免死金牌，也是够的...
乔家家主眼眶微红，哽咽道，
“爹...”
族老摆了摆手，
“快走吧，树倒猢狲散，现在人心已经散了，之后就是各自逃命了。”
乔家家主站起身，冲着父亲跪下磕头，最后带着那块金牌走出了祠堂。
而乔家族老，来到一处小院，见到一位二十出头的年轻人，对方一见族老，便下跪行礼。
族老满脸慈爱开口，
“乔帆传，你是我亲孙，也是我乔家唯一的希望...”
“...你还年轻，没讨老婆没儿子，孑然一身，万事轻松，就算乔家灭了，你就当没在乔家待过...”
他近乎是把之前那套说法又说了一遍，随后拿出一块金牌，不容乔帆传拒绝，塞进了对方的口袋，
“这免死金牌你收好，乔家灭了就灭了，只要你还活着...”
被此情此景感动，乔帆传瞬间泪流满面，跪下给族老磕头，这等大恩大德，无异于给了他第二条生命...
乔家，平静的水面之上，渐渐起了涟漪，一场风暴将至，而这，是暴风雨前最后的宁静。
......
西部
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