文砚在议事堂独坐到深夜。
烛火燃尽，最后一点光挣扎着跳动了一下，熄灭了。黑暗彻底吞没厅堂，只有窗外堡墙上的火把，还在风中明明灭灭。他起身，走到门边，手按在门闩上，冰凉。
门外传来巡夜堡民整齐的脚步声，由远及近，又由近及远。那脚步声沉重而坚定，踏在夯实的土地上，像心跳，像战鼓。
他推开门，夜风扑面而来，带着深秋的寒意。抬头望去，堡门上方那片空荡荡的旗杆，在夜色中只显出一个模糊的轮廓。
很快，那里就会挂上一面不一样的旗帜。他深吸一口气，冷空气灌满胸腔。
三天后，清晨。
明月堡东门在卯时初刻准时开启。雾气尚未散尽，灰白色的水汽贴着地面流淌，将堡墙根部的夯土染成深褐色。六辆牛车缓缓驶出堡门，车轮碾过铺了碎石的坡道，发出沉闷的咯吱声。车上盖着厚厚的草席，用麻绳捆扎得严严实实。
陈玄枢站在第一辆牛车旁，穿着一身半旧的褐色麻布袍，头戴毡帽，腰间系着粗布腰带，脚上是沾满泥点的布鞋。他这副打扮，与寻常行商无异。只有那双眼睛，在晨雾中依然锐利清明。
文砚站在堡门内侧的阴影里，看着陈玄枢。
“都准备好了？”文砚问。
陈玄枢点头：“金银共三十斤，分装在三口木箱里，箱底垫了麦秸防震。上等皮毛@二十张，都是黑山贼库房里挑出来的好货，狐皮、貂皮、狼皮都有。另有十匹粗布，二十石粟米，算是添头。”
“请安表呢？”
陈玄枢从怀中取出一卷帛书，递给文砚。文砚展开，借着晨光细看。帛书用的是明月堡库存里最好的素帛，字迹是陈玄枢亲笔所书，工整端庄：
“归义堡主文砚，谨拜表于大赵并州刺史府：砚本寒微，避乱并州，聚民自守，仰慕大赵德化，久矣。今特遣使奉薄礼，以表归附之心。愿岁岁进贡，永为藩篱。伏乞赐旗号，许自守，以安地方，以彰大赵威德……”
文砚看到“以安地方”四字后，有一段极隐晦的文字：“……并州之地，豪强林立，多有阳奉阴违、心怀叵测者。如明月堡东三十里李家堡，常聚众议，言‘汉胡不两立’，其心难测。”
文砚合上帛书，递还陈玄枢。
“写得很好。”他说，“既谦卑，又点了要害。”
陈玄枢将帛书小心收好：“李家堡李浑，上月曾派人联络冀州汉人坞堡联盟
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