昆城街道两旁的梧桐早已褪尽了绿色，只剩光秃秃的枝丫伸向铅灰色的天空，环卫工人天不亮就开始清扫，扫帚划过柏油路面的沙沙声，是这个季节昆城最忠实的晨钟。
市长办公室里，电话铃声此起彼伏，像一台永不停止的节拍器，敲打着这座县级市紧张而窘迫的财政神经。
李承霄接起一个，是市建筑公司的朱经理。城北的地下排水管线工程，是今年市政建设的头号工程，入冬前就能完工——工期卡得死死的，质量也盯得紧紧的，唯独这工程款，李承霄是打从一开始就打算先欠着的。
“李市长，工程款你到底什么时候给？再不给钱这活没法干了！”朱经理的声音在电话那头炸响，带着一种被逼到墙角的粗粝和焦灼。
他是真扛不住了，工人的工资条压在办公桌玻璃板底下，每天上班第一眼看见的就是那一串串红彤彤的数字，像一把把锥子扎在心上。
李承霄坐在宽大的办公桌后，神色淡然，背脊靠在椅背上，一点心虚的样子都没有。他伸手拿起桌上的搪瓷茶杯，吹了吹浮在面上的茶叶，不急不缓地开口：“朱经理，急什么。你不干有的是人干，省里的建工集团、市里的几家一级资质企业，甚至上海的建筑公司都在昆城忙活呢，排队等着接项目的多了去了，能从城北排到城南。”
朱经理气结，胸口像被人塞了一团棉花，堵得慌：“他们……他们你也不给钱？”
“凭什么给钱？我还没验收呢。”李承霄理直气壮，语气里甚至带着几分教员给学生上课的耐心，“工程质量关乎百年大计，这不是我李承霄定的规矩，是国家规范，是行业铁律。半年后验收合格，咱们再坐下来心平气和地谈工程款的事。你现在跟我谈钱，是不是太早了点？你朱经理也是老工程人了，这点道理不用我教吧？”
“工人工资还没发呢！这都拖欠两个月了！”朱经理终于压不住了，声音从听筒里喷涌而出，像开了闸的洪水。他身后的办公室里，几个工班长正扒着门框往里看，眼神里全是焦灼和期盼。
李承霄慢条斯理地拿起桌上的钢笔，在指尖转了一圈，那支笔在空气中划过一道流畅的弧线，稳稳地落回他的掌心。
他的声音依然平稳，甚至带着一丝安抚性的温和：“我早问过了，你们公司账上有钱。你先垫上，工人的血汗钱不能拖。回头我有钱了，肯定给你。
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