逮谁咬谁，我凭什么替他挡刀？”
郑昌明坐回椅子里，两手攥着扶手，指节泛白。
事成了，入京为官。
事败了呢？
贩卖私盐，死罪。
他闭上眼，深吸了两口气，拿定主意装聋作哑，当没收到过这封信。
……
三天后。
华阴县。
章贵坐在张员外家正堂里，翘着二郎腿，嘴里嚼着蜜饯，神态自如得跟做客似的。
“张兄，我把话挑明了。两万贯现银，已经带到了。事成之后再送三万贯，另外，令郎的前程我家老爷包了。”
张员外坐在对面，两手搁在膝盖上，笑容堆得满脸。
可那笑里头透着几分僵硬。
“章兄这份厚礼，兄弟我感激不尽啊。只是这事……干系太大了些，容我再想想？三天，给我三天时间考虑考虑。”
章贵站起来，拍了拍衣摆上不存在的灰，嘴角挂着笃定的弧度。
“行，三天就三天。不过张兄，五万贯啊，你这辈子见过这么多银子吗？你儿子那个样，靠他自己考科举，猴年马月能中？”
张员外干笑两声，“章兄说的是，说的是。”
“三天后我再来，到时候张兄给个准话。”章贵甩着袖子出了张家大门，上了马车，扬长而去。
……
马车消失在巷口后，张员外脸上的笑瞬间塌了。
五万贯，还保儿子为官……
可那是贩卖私盐。
杀头的罪。
张员外在正堂里坐了足一炷香的功夫，茶凉了也没喝一口。
最终他一拍大腿，冲门口喊了一嗓子，“来人！去请吴谦回来，就说我有急事找他！”
小半个时辰后。
吴谦从县衙赶回来，还没坐稳，张员外就把方才的事一五一十倒了出来。
他听完，整个人从椅子上弹了起来。
“你没答应吧？”
“没，我说给三天时间考虑……”