最亲近的人。她手里拿着一本薄薄的小册子，封面印着《蒙德闲谈》几个字。这种小册子芭芭拉见过，是蒙德城里一家私人印刷铺印的，内容多是些街头巷尾的闲言碎语，教会的长老们不止一次在会议上批评过它的格调低俗。维多利亚的表情让芭芭拉心里一沉——那个总是笑眯眯地催她早点睡觉的老修女，此刻眉头拧得紧紧的，嘴角的法令纹比平时深了一倍。
“你自己看吧。”维多利亚把小册子翻到最后一页，放在芭芭拉面前。
那是一块不大的版面，标题是《偶像牧师的地下恋情曝光，对象竟是他》。文章没有署名，通篇用的是“据知情人士透露”“有目击者称”“不愿透露姓名的教会内部人士表示”这类措辞。芭芭拉一行一行往下读，手指越攥越紧。她看到自己的生活在被一个从未见过的“知情人士”重新定义——“多次在教堂后门私会”“男方每次弥撒都坐在第一排正中央”“两人曾一同前往清泉镇郊游”。每一个细节都写得有鼻子有眼，甚至连她某天穿的裙子颜色都说对了。而所有这些细节被编织在一起，共同指向一个她从未经历过的事实：她正在和艾伯特交往。
她抬起头，声音有些颤抖：“这不是真的。我和他从来没有私会过。每次他来教堂找我，都是公开场合，说的也都是教会的事。维多利亚，你是知道的。”维多利亚在床沿上坐下来，握住芭芭拉的手：“我当然知道。但问题不是我怎么想，是别人怎么传。”她的手很暖，但掌心有一层薄薄的汗。
第二天，芭芭拉在弥撒结束后主动去找艾伯特。
她在教堂侧面的回廊里拦住了他。艾伯特看到她主动来找自己，眼睛一下子亮了起来——那种亮光芭芭拉并不陌生，每次弥撒结束后他都会用同样的眼神看着她，站在第一排，仰着头，嘴唇微微张开，像是在注视一件从天而降的圣物。芭芭拉对这种注视一直有些不安，但艾伯特从不越界，她也就从不多想。
她开门见山地说最近有一些不实的传言，问他有没有什么想法，愿不愿意一起出面澄清。她的语气一如既往地温和，甚至带着一丝小心翼翼的歉意——她在为一件根本不是她的错的事情道歉。艾伯特听完之后，表情从惊讶变成了无辜：“我也听到了，好奇怪啊，不知道是谁传出来的。我当然愿意帮你澄清，这本就是子虚乌有的事。”
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