天启十七年的秋天。
安西大都护郭荣的奏表从碎叶城送出。
沿天山北路东行，过庭州、伊州、肃州，入嘉峪关。
转长安驿道，再经洛阳。
八百里加急。
用了二十三天，送到了汴京。
奏表送到时，大议会秋季常会刚散。
桑维翰正在中书门下批阅各州陈情。
接到碎叶来的急递，看了一眼封泥上的安西大都护府印。
他没有拆，直接捧着去了崇元殿。
李炎在书房里，案上摊着一张西域舆图。
图上的墨线已经画到了怛罗斯以西。
桑维翰进来时，他正拿着一支笔，在图上某处圈了一个点。
“郭荣的奏表。”桑维翰将帛书呈上。
李炎放下笔，接过帛书，展开。
帛书很长，密密麻麻写满了小楷，是郭荣亲笔。
他读得很慢，从头看到尾。
然后放在案上，沉默了一会儿。
“桑相公怎么看？”他问桑维翰。
桑维翰道：“臣未看。郭帅的奏表，臣不敢先拆。”
“但臣猜，他要西征。”
李炎没有否认。
他把帛书重新拿起来，递给桑维翰：“你看。”
桑维翰接过去，从头读起。
郭荣的奏表，从碎叶城的现状写起。
“臣镇安西，自天启五年至今，十二年矣。”
“初至碎叶时，城中汉人不过千余户，商旅稀少，驿道荒芜。”
“今则不然。”
“碎叶城中，汉人移民三千余户，加上龟兹、焉耆、疏勒、于阗各处移居者，安西大都护府辖下汉人已逾两万户，近十万人。”
“这些人中有屯田的军户，有从河西走廊迁来的农户，有随军而来的匠人和商贾。”
“他们在碎叶种麦，在伊丽河畔牧马，在热海边上开铺子，日子过得比在关中时还好。”
“臣之所以说这些，是要让朝廷知道，安西已非十年前那个需要从中原输血的前沿。”
“安西自己能养自己了。”
“碎叶城的屯田，一年收麦两季，加上天山南路的绿洲农业，全境粮食自给有余。”
“磁州的铁器、汴京的布帛、江南的茶叶，经河西走廊运到碎叶，在碎叶集散，再销往西方各处。”
“碎叶城里已经有了自己的市易司、自己的铸币坊、自己的水泥作坊。”
“臣去年从磁州请了一个工匠班子来，在碎叶城北建了一座小高炉。”
“虽然比不上磁州的大炉，但足够供应安西边军的箭头和马蹄铁。”
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