话音未落，远处传来一阵开山放石的闷响，紧接着是锤凿声，叮叮当当，在山谷里回荡。
牛马嘶鸣声、矿工喊号子声从四面八方涌来，又都被山壁折了回去，乱糟糟地搅在一起。
转过一个山坳，空气陡然热了起来。
河谷出现在眼前。
数座巨大的石砌高炉拔地而起，每一座都有数丈之高。
烟囱口朝天张着，暗红的火光从炉门缝里透出来，黑烟翻涌着升上半空。
即便隔着半里地，热浪依然扑到脸上，像站在烧透的窑口边。
高炉脚下，巨大的水力鼓风轮在水渠中轰隆隆地转着，水花四溅。
一车车铁矿石和焦炭从两侧斜坡上推到炉口前，炉工们满头大汗，用铁锹往里填装。
铁水从高炉底部的沟槽里流出来，通红刺目，像一条条火蛇，蜿蜒注入地下的铁锭模子。
合金工坊就建在高炉旁边，几排水泥砌的大屋，门窗洞开，里面匠人们正按配比称量矿料。
地上堆满了冷却的铁坯，大的有几百斤，小的也有几十斤，横七竖八地铺了一地。
工匠们穿着麻布防护服，从头到脚裹得严实，脸上全是煤灰，只露出一双眼睛。
空气中弥漫着硫磺和焦炭的气味，又热又呛。
河水从高炉边流过，带着一层灰白色的粉末往下游去。
李炎站在河谷边上，负手看着。
符金玉用袖子掩着口鼻，脸上也被热浪烤得微微发红。
金莲却早已习惯了，神色如常，只用手擦了擦额上的汗。
“娘子在那边。”金莲忽然抬手一指。
高炉群对面，一个人影正快步走来。
灰蓝色窄袖衫，腰间束着皮围裙，手里还攥着一块冷却的铁片。走得急，头发都有些散了。
明惠跑到近前，脸上的煤灰还没擦净，眼睛却亮得吓人。
她盯着李炎，喘了几口气，喊了一声：“李郎君！”
李炎朝她笑了笑。
明惠把手里的铁片往金莲怀里一塞，三步并作两步上前。
到了李炎身边，攥起小拳头，在他胸口轻轻捶了两下。
“我前些时日来磁州，为何不见你一同前来？”
李炎一时语塞。
身旁符金玉忙道：“明惠娘子有所不知，郎君本是要北上辽东的。”
“刚好路过邺城，便想着来磁州看望娘子。”
李炎这才接上话，语气温柔：“你在磁州城内安坐便可，来此地岂不太过于危险？”
明惠反驳：“这里数千人日日在此，
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