两日后。
李炎与张仲孚策马行在登州道上。
海风从东边吹来，带着咸腥气。
越往北走，地势越平坦。
“陛下，前面便是蓬莱城了。”
张仲孚策马靠近，抬手指着前方，“蓬莱城，登州治所。”
“唐贞观八年置蓬莱镇，神龙三年升为县，登州治所便从牟平移到了这里。”
“‘蓬莱’二字，相传是汉孝武帝于此望海中蓬莱山，以为仙人所居，因筑城为名。”
李炎点了点头。
蓬莱，这个名字他前世在红柿子里看过无数次，历来是仙家毕居之地。
张仲孚又道：“登州港在唐代便是北方第一大港。”
“码头分布在城北，沿丹崖山而建，分内外两港——内港泊船避风，外港装卸货物。”
“商船从江南来，从高丽来，从日本来，都在这里停靠。”
“城内商人主要聚集在城东的新罗坊和城北的港市，新罗坊多是坐商，有铺面、有仓库、有银号。”
“港市多是行商，船到了，货卸了，人散了，铺子也就关门了。”
李炎听着，没有接话。
两人策马继续前行，蓬莱城的轮廓渐渐清晰起来。
城墙不高，青砖砌的，城门楼子倒是气派，飞檐翘角，门洞上方嵌着一块石匾，刻着“朝天门”三个大字。
城门处却是一片萧条。
李炎勒住马，皱了皱眉。
按理说，登州是北方第一大港，城门处应该车水马龙才是。
可眼前这景象，门可罗雀。
门洞里空空荡荡，半天不见一个人进出。
李炎正要策马进城，城门洞里走出一个都头，穿着半旧的戎装，腰里挂着刀，大步流星地往外走。
他走到城门口，随意往街上一扫，目光忽然定住了。
李炎认出了他。
张大牛。
龙捷军的都头，当初在汴梁第一个领欠饷的就是他。
张大牛的脸瞬间白了。
他张大了嘴，腿一软就要往下跪，李炎眼疾手快，一把攥住他的胳膊，声音压得很低：“别跪，别出声。”
张大牛愣住了，膝盖弯了一半，僵在那里，像一尊雕塑。
“朕是悄然入城，不要声张。”
李炎的声音很低，“带朕进军寨，不要惊动任何人。”
张大牛咽了口唾沫，连连点头。
他直起身，整了整衣冠，努力让自己看起来正常一些，但腿还在微微发抖。
他转身对城门口的士兵喊了一声：“都给我站好了，我去去就回！”
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