一截炭条，就着从旧书页撕下的粗纸，写下寥寥数语：老槐庄，锦心弟，三日内，确否？字迹极小，墨色浅淡。
写完将纸条卷实，塞进掏空果核，再用米糊封合。远远看去，不过是枚寻常果壳。
不多时，门外响起怯弱的叩门声。
两名小宫女捧着被褥、用具进来，眉眼拘谨，藏不住好奇与警惕。
“崔嬷嬷吩咐，送物件过来。”
“有劳两位妹妹。”姜离语气谦和，故作局促，“不必特意伺候，我自己便可。”
接下来两日，她将谨小慎微、碌碌无为的模样演得滴水不漏。
崔嬷嬷的视线始终若有若无笼罩着这片区域。
姜离每日只在宫内寻常地界走动，或是坐在廊下对着绣线发呆，半天落不下一针；或是凑在几名失势老宫女身旁，听她们闲聊宫中长期旧事，皆是无关痛痒的八卦。
偶尔去往典籍室外间，翻检蒙尘的旧册，指尖沾满灰渍，眉头紧锁，一副苦苦探寻却毫无头绪的模样。
两名监视的小宫女，紧绷的心弦渐渐松弛。警惕化作不耐，眼底甚至带上几分轻视。
远处观望的崔嬷嬷，审视的锋芒也淡了几分。
当对手认定你无能无害，才会松懈防备，露出破绽。
第二日傍晚，宫灯次第亮起，也照不穿殿宇间浓稠的黑暗。
姜离寻了由头，支开两名宫女，一人去取灯油，一人去往后厨讨要热汤。
屋门刚关，窗下传来一声轻响，轻如枯叶落地。
姜离头也不抬，依旧翻着手中书卷。
片刻后，一枚果核从窗缝滑入，滚落在地。
她俯身拾起，捏碎外壳，取出内里纸条。
字迹潦草，笔力沉重：老槐庄，确有此人。庄主赵太监，曾侍奉已故太妃。弟名狗儿，尚在，体弱。
赵太监，旧朝宫人。
这层身份，缠满了宫闱陈年阴暗。
锦心的弟弟活着，却体弱多病。这便是扼住她咽喉的利器。
足够了。
姜离将纸条凑到烛火引燃，灰烬碾得细碎，尽数埋入屋角炭盆。
门外脚步声渐近，她迅速摊开书页，遮住案上一份记载前朝香料疑案的手记。
第三日清晨。
崔嬷嬷未曾现身，只遣小宫女送来一碟桂花糯米糕。
甜香漫开，内里却藏着一丝隐晦苦意。
姜离尝了一小块，将余下糕点收好，看向那名胆子偏小、眼神灵动的宫
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