掌心那缕异样酥麻如附骨之寒，顺着经脉游走，警兆萦绕不散。
萧景珩不动声色，调整手臂托举的姿势，刻意隔着厚重衣料发力，避开姜离腰侧那片冰凉肌肤。夜色里，他眼底沉如深潭，锋芒冷过大漠寒星。
驼队在暗影里静行。
引路的向导哈桑，是个身形干瘦的老者，面皮皱得如同风干树皮，深陷的眼窝中，一双眸子亮得如同暗夜孤狼。他走在最前，身影几乎融进浓黑，唯有转向时，才抬手打出简单手势。
全程无言，只凭默契行进。大漠夜色杀机四伏，信任，本就是最奢侈的东西。
姜离蜷缩在驼背上，厚毯裹住的身躯因高热不住轻颤。每一次驼蹄起落、沙面颠簸，都扯动伤口，她死死咬着牙，压抑住喉咙口的抽痛。
强撑着掀开沉重眼皮，前方是萧景珩紧绷的背影，四周是漫无边际的灰白沙海。空旷荒漠裹挟着寒意袭来，不止是风冷，更是被未知笼罩的孤立与惶然。
耳边只剩自己虚弱急促的心跳，骆驼踏沙沉闷的噗噗声，还有远方隐约回荡的风声，像这片死地悠长的叹息。
她勉力收拢心神，拼命回想原著里关于观星台与世界之种的零散记载。伤痛与疲惫搅乱思绪，记忆断断续续，可几处不祥画面却格外清晰：祭祀台由染着暗红血沁的黑石垒筑，表面布满扭曲古纹；仪式选在黎明前至暗时分，星光尽数沉寂；书中反复提及心血、剥离、嫁接等字眼，语焉不详，却字字凶险。
但凡被当作“钥匙”之人，无论仪式成败，最终都会灵魂被抽干，肉身迅速枯萎。
从前这些只是故事里的传闻，如今，她已然身陷局中。
时间伴着驼蹄声缓缓流逝。
天际线渐渐浮出一片惨淡惨白，东方将亮未亮。一行人停在背风沙丘后休整，骆驼饮水进食，哈桑则如一截枯木立在沙丘顶端，目光警惕地扫视四方，全程戒备。
萧景珩上前查看姜离的伤势。她体温烫得惊人，包扎的伤口依旧在渗血。他递过水囊，看着她干裂的嘴唇小口吞咽，水渍顺着下颌滑落，浸入肮脏的衣襟。
呼吸滚烫灼热，昏迷间隙，她无意识地呓语，字句破碎，满是挣扎。
“必须尽快寻到藏身之处补充休整。”萧景珩低声对阿古拉说道。
阿古拉点头，独目望向泛白的地平线，清晨冷光落在他脸上，旧日刀疤更显狰狞。
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