据，“小福子”的签名与手印，清晰刺眼。
“城西吉庆坊，本金二十两，利滚利，如今要还一百三十两。还不上，下个月就卸你一双手。”
姜离的声音没有丝毫波澜，像在说一件无关紧要的事，“另外，上个月十五，你偷吃了送往太后宫中的‘玉脂糕’，用普通糕点替换。那块被你丢掉的油纸包，我捡到了。”
小福子脸色“唰”地一下褪得惨白。
赌债是要命的刀，偷吃贡品是能打死他的死罪！
两件事，无论哪一件捅出去，他都活不成。
“小主饶命！小主饶命啊！”
他“扑通”一声跪地，不住磕头，额头磕得鲜血直流，“奴才再也不敢了！求小主给奴才一条活路！”
“活路，就在你手里。”
姜离蹲下身，将装血木屑的布袋，与四枚比米粒大不了多少、打磨得异常光滑的钢珠，放在他面前。
“除夕宴上，你负责给末席上酒。我要你，把这四枚钢珠，装在那个酒托的底座之下。”
她从袖中取出一只与宴席酒托底座一模一样的木制模型，指尖拨动，演示：
“四枚钢珠嵌入底座预留的微小凹槽，平放时稳若如常，特定角度的力道下，整个托盘便能如转盘般平滑旋转。”
“记住，只有我和慎更衣共用的那张案几，用这个。”
姜离指尖拂过布袋，语气冷得刺骨，“事成之后，借据消失。你若敢耍花样，这袋子里的东西，会让你和偷吃贡品的人证物证，一起出现在掌事太监桌上。”
小福子看着黑暗中泛着幽光的钢珠，再看看那袋渗出不祥气息的木屑，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
他别无选择，像捣蒜般疯狂点头，连大气都不敢出。
除夕夜，紫宸殿灯火通明，丝竹悦耳，一派歌舞升平。
皇帝高坐龙椅，皇后与几位高阶妃嫔身侧言笑晏晏。
百官宗亲按品阶落座，觥筹交错。
大殿最角落、贴近殿门的末席，只摆着一张矮小简陋的案几。
秦曼语就坐在那里。
一袭素衣，形容枯槁，脸上那道狰狞疤痕在灯火下若隐若现，与周遭繁华格格不入。
她像来自阴间的看客，眼中只有死寂的怨毒。
她身后，站着一名面容陌生的老嬷嬷，低眉顺眼——正是易容后的毒婆子。
当姜离同样穿着一身洗得发白的旧宫装，缓步走到案几另一侧
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