迈上九级青石台阶，冰冷坚硬的触感传来，一如三年前雪夜，她被沈家奴仆像破披风般扔出门时的刺骨寒意。
此刻沈府门前红毡铺地，灯火通明，往来宾客尽是绫罗绸缎、宝马雕鞍。唱喏声里，贺礼动辄百年山参、前朝孤本，富贵逼人。
而姜离，只一身洗得发白的素青长裙，发间仅一支无饰素银簪。
立在人群中，她像一抹格格不入的暗影，在金碧辉煌里显得突兀，甚至寒酸。
“哟，这是哪家跑出来的破落户？莫不是走错门了？”
一声刻薄冷哼自门槛内飘出。
沈老夫人被丫鬟簇拥而出，一身暗紫百子刻丝襴衫，头束金抹额，缀着龙眼大的珍珠。被富贵养得浑浊的眼，满是嫌恶地上下扫着姜离。
“这可是翰林学士而立寿宴，满座皆是清流权贵。”老夫人抬着下巴，檀木佛珠拨得飞快，语气不屑至极，“哪里来的野丫头，穿这身奔丧似的行头，也敢来触沈家霉头？来人，轰出去，别脏了红毡！”
周遭宾客纷纷驻足，戏谑轻蔑的目光如钢针，扎向姜离。
“听说这就是近来京里沸沸扬扬的巡狩使苏大人？”
“呵，穿成这样？怕不是仗着九殿下的势，来讨饭吃的吧！”
面对嘲讽，姜离脊背挺得笔直。
无羞愤，无退缩，只静静望着沈老夫人，清冷眸子如一汪千年寒潭。
“沈老夫人，苏某身负皇命，奉旨巡察。今日登门，一为贺寿，二为全礼。大雍律法，未曾规定巡狩使见朝臣必着金缕玉衣。”她声线不高，却清冽如金石相击，“倒是老夫人以衣取人，传出去，恐怕有损沈大人‘清流领袖’的美名。”
“你！伶牙俐齿的贱婢！”沈老夫人气得手抖，“给我打出去！”
“住手！”
一道温润如玉的声音自正厅传出。
沈知舟一袭月白细绢长袍，腰悬通透龙纹玉佩，步履从容走出。
那张倾倒京城少女的脸上，挂着恰到好处的歉意。
“母亲，这位苏大人是陛下近臣，亦是九殿下挚友，岂可无礼？”沈知舟走到姜离面前，深深一揖，语气诚恳得无懈可击，“苏大人，家母年高，素来礼佛，最厌素净之色，方才言语冲撞，沈某代母赔罪，望大人海涵。”
这番话，既给了姜离体面，又坐实了他孝悌宽容的名声。
“知舟，你何必对这等不明不白的人客气？”
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