风掠过水面，血腥气与脂粉香一同散入空气，却散不去众人心里翻涌的惊涛。
皇帝那双深不见底的眼，在姜离脸上顿了足足三息，似要将她从皮肉直看到骨血。
随即，他朝身旁总管太监福安递了个眼色。
福安躬身，从龙辇暗格取出一份明黄锦缎包裹的卷宗，稳步走到姜离面前，尖细嗓音里裹着几分复杂：“姜主子，接旨。此乃京中连环失踪案副卷，陛下特许您随时查阅。”
姜离再叩首，双手高举过顶。
卷宗落在掌心，并不厚重，却像压着无数条人命，也压着她自己的生路，沉得几乎要压断她的手腕。
“九皇子。”
皇帝开口，语气已带上不容置喙的命令。
方才还看得兴致盎然的萧景珩，立刻敛去玩世不恭的笑，上前一步躬身：“儿臣在。”
“姜氏一介女流，出宫办案多有不便，亦不安全。”皇帝目光在二人之间缓缓移动，像在打量棋盘上两枚刚落子的棋子，“你既无实职，素日清闲，便从旁护卫她周全。案子查到何处、见了何人，每日事无巨细，向朕禀报。”
一语落地，萧景珩心头警铃大作。
姜离也瞬间懂了帝王的真意。
这不是护卫，是监视。
皇帝不信她，也不信这个看似闲散的儿子。
一道圣旨将两人捆死，晾在各方势力眼底，既是用，也是敲。
一举一动，都成了皇帝衡量他们价值与威胁的筹码。
办好了，是戴罪立功的刀；
办砸了，便是自取灭亡的鞘。
“儿臣……遵旨。”萧景珩拖长语调，脸上恰到好处露出几分为难与不甘，像接了块烫手山芋。
皇帝不再多言，龙辇在禁卫护送下缓缓离去，留下满地狼藉与各怀心思的后宫妃嫔。
德妃意味深长地看了姜离一眼，唇角勾起一抹难测的笑，领着人袅袅而去。
唯有瘫在地上的容贵妃，被人扶起时，一双眼淬着毒，死死钉在姜离背影上，恨不能将人生吞。
姜离恍若未觉。
她捧着卷宗，在无数敬畏、嫉恨、探究的目光里，一步步走回那座象征屈辱与死亡的冷宫。
只是今日，冷宫的门槛，似乎不再那般刺骨冰寒。
刚踏入破败院门，一名二等宫女打扮的陌生女子便迎了上来。
她恭恭敬敬行礼，双手奉上一封兰花笺信函：“姜主子，奴婢是钟粹宫德妃娘娘身
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