当天下午，吐蕃人拔营。他们没有掩饰，大张旗鼓地收拾行装，将还能用的物资装上马车，焚烧带不走的帐篷和尸体。然后，大军缓缓向西移动，像一条受伤的巨蛇，在雪原上蜿蜒。
但他们没有完全退出陇右。
探子回报，吐蕃人退到石堡城一带就停下了。那里地势险要，易守难攻，是进出河西走廊的咽喉。他们在那里驻扎下来，修缮城墙，囤积粮草——显然，这次撤退只是暂时的，他们占据了要地，像一颗钉子，楔在大唐的西北边境。
“石堡城……”张镐喃喃道。
他知道那个地方。天宝八年，哥舒翰不惜代价攻下石堡城，唐军死伤数万。现在，吐蕃人又拿回去了。这意味着，河西走廊的门户，再次落入敌手。陇右危机暂时解除，但更大的威胁，像阴云一样悬在头顶。
三日后，长安的诏书到了。
朝廷正式任命张镐为陇右节度使，加检校兵部尚书，封爵县公。使者还带来了赏赐：绢帛三千匹，钱五万贯，用于犒赏将士。随行的，还有李泌的一封密信。
信很短，只有几句话：
“鄯州已守，陇右暂安，公之功也。然吐蕃据石堡，河西危矣。朝廷东西两线作战，朔方、河东军疲，国库空。史思明在河北，实力未损。陛下病重，太子监国，李辅国掌禁军。长安暗流涌动，公当速整军备，以备不测。”
张镐看完信，在火盆前站了很久。火焰跳动，将他的影子投在墙上，那影子随着火光摇曳，像不安的预兆。他想起离开长安前，韩渊与他的那次密谈。那位太上皇说：“张镐，陇右是大唐的西大门。这道门不能破，破了，河西就没了，西域就没了，丝绸之路就断了。到时候，胡马南下，长安危矣。”
现在，门守住了，但门栓松了。
吐蕃人还在石堡城，像一头蹲在门口的狼，随时可能再次扑上来。而朝廷……张镐想起使者说起长安近况时的闪烁其词，想起李泌信中的“暗流涌动”。他知道，外患暂缓，内忧就要浮出水面了。
他将密信凑到火盆边，看着火焰吞噬纸张，化作灰烬。
然后转身，对王难得说：“传令各州，加紧修缮城墙，囤积粮草，训练士卒。告诉弟兄们——仗还没打完。”
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长安，兴庆宫。
韩渊站在窗前，看着庭院里的积雪。雪已经停了，但天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。庭院里的松树披着白雪，枝桠被压弯
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