小顺子在天亮前回到了兴庆宫。他从水道钻出来时，浑身湿透，沾满泥污，但怀里的回执已经安全送达高力士手中。
韩渊站在勤政务本楼的窗前，看着东方泛起的鱼肚白。宫墙外的长安城正在苏醒，早市的炊烟袅袅升起。他不知道朝廷会如何决定，但他已经做了能做的一切。远处，大明宫的轮廓在晨光中逐渐清晰，那里，一场关于河阳命运的争论刚刚尘埃落定。而另一场关于祥瑞的风波，正在悄然酝酿。
河阳的战报在三天后传回长安。
李光弼的奏疏写得克制而沉重：史思明八万大军已全部抵达黄河北岸，渡船正在日夜赶造。叛军前锋已尝试小规模渡河试探，被守军击退。唐军三万将士日夜加固城墙，挖掘壕沟，但守城器械严重不足，滚木礌石只够支撑十日。最致命的是粮草——河阳仓库存粮仅够半月之用。
“臣已遣骑兵三次袭扰叛军粮道，烧毁粮车三十余辆，然兵力单薄，难阻其源源不断。”李光弼在奏疏末尾写道，“若朝廷援军半月内不至，河阳恐难保全。”
这份奏疏在朝堂上引发了一阵压抑的沉默。
肃宗躺在紫宸殿的病榻上，脸色苍白如纸。他刚刚服下一剂汤药，苦涩的药味还在口中弥漫。李辅国站在榻边，手里捧着另一份文书——那是郭子仪的奏报：朔方军一万五千精兵已出潼关，正沿崤函古道向东疾行，预计五日内可抵达洛阳西郊。
“陛下圣明，”李辅国低声说，“郭子仪已遵旨东出。河阳之围，或可缓解。”
肃宗没有回应。
他的目光落在殿角香炉升起的青烟上，烟雾袅袅，变幻不定。调郭子仪东出的决定，是他做的。但做出这个决定时，他脑海中挥之不去的，是颜真卿那份字迹工整、分析精准的奏疏。那份奏疏里，早早就预判了河阳需要援军，需要袭扰粮道，需要郭子仪东出牵制。
而颜真卿，是从哪里得到这些见解的？
肃宗闭上眼睛。他不想深究，也不敢深究。病痛消耗着他的体力，也消磨着他的意志。他只想尽快结束这场叛乱，让大唐恢复太平。至于其他的——那些暗流涌动的权力博弈，那些父子之间微妙的角力——他暂时无力应对。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
一个宦官匆匆进来，跪倒在地时气息还未喘匀：“陛下，兴庆宫有司奏报！”
“何事？”肃宗睁开眼。
“今日清晨，工部奉命清理兴庆宫龙池
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