女工们面面相觑，低声商量了几句，最终散开了。李姐临走前看了苏晓棠一眼，那眼神里有不满，但也有一丝期待。
苏晓棠转身走回办公室，关上门，一屁股坐在椅子上。桌上的搪瓷杯里泡着浓茶，茶叶泡得太久，颜色深得像中药。她端起杯子喝了一口，苦得皱了皱眉。
电话响了。
她抓起话筒："喂？"
"苏厂长，我是工商局的小刘。"电话那头的声音公事公办，"你的申诉材料我们收到了。但按照规定，在核查结果出来之前，停工通知继续有效。"
"核查需要多久？"
"这个……说不准。"小刘的声音顿了一下，压低了一些，"苏厂长，我跟你说句实话。你这案子，上面有人盯着。不是我们不想快，是有人不让快。"
苏晓棠的手指收紧了话筒："谁？"
"省城那边。"小刘的声音更低了，"举报材料是从省城转过来的，标注了'重点核查'。我们局长也得看上面的脸色。"
电话挂断了。
苏晓棠坐在椅子上，看着窗外灰蒙蒙的天空。八月的江城闷热潮湿，蝉鸣声从厂墙外的树上传来，一声接着一声，吵得人心烦意乱。
省城的人。又是省城的人。
她深吸一口气，拨了另一个号码。
响了三声，接起来了。
"喂。"炜杰的声音从听筒里传出来，带着一丝疲惫。
"是我。"苏晓棠说，"厂里出事了。"
她把情况简单说了一遍——女工闹事，账上没钱，停工通知迟迟不解除，省城有人在背后推动。话筒那头很安静，只有微弱的呼吸声。
"你能不能在省城帮我疏通一下？"苏晓棠问，"只要能让江城工商局加快核查进度，解除停工通知，我这边就能恢复生产。"
电话那头沉默了几秒钟。
"晓棠，"炜杰开口了，声音比平时低，"省城这边的情况……比你想的复杂。郑东海后天要在省府开论证会，如果通过，我的百货商店会被划入征迁范围。林雪薇的身份查清楚了，她在两边下注，我刚刚跟她摊牌，达成了临时合作。现在如果我分精力去处理江城的事——"
"我明白了。"苏晓棠打断他，声音平静了下来，"你顾好省城。我这边自己想办法。"
"等等。"炜杰说，"让我想想。"
电话两头都安静了。苏晓棠能听到话筒里传来的电流声，沙沙的，像是风穿过树叶。她握着话筒的
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