赵强进门的时候，我正在数货。
柜台上一摞的确良衬衫，码得整整齐齐。我把最后一件叠好，抬头看他：“关门。”
赵强愣了一下，转身把玻璃门上的插销别上。他今天穿了件洗得发白的蓝色工装，头发剪短了，比半年前那个在纺织厂门口晃悠的混子模样精神了不少。
“坐。”
他拖了把木椅子坐下，两只手在膝盖上搓：“哥，有事？”
“有事。”我从柜台后面绕出来，递给他一根红梅，“从下个月起，你管三家店。”
赵强手里夹着烟，没点上，愣愣地看着我。
“钢铁厂店、社区店、学校店。”我一脚踩在椅子边上，“你巡店，管库存，管人员调班。工资从三十涨到八十。”
“我？”赵强嗓子里挤出这个字。
“不是你还能是谁？”我掏出打火机，给自己点上烟，“三个月六家店，我顾不过来。顾明远管联营店，商业街店和纺织厂店我亲自盯。剩下三家，归你。”
赵强把烟放嘴里，手有点抖。划了三根火柴才点着，深吸一口，呛得直咳嗽。
“我怕管不好。”他低着头。
“怕就管好了。”我把打火机往柜台上一拍，“管不好我换人，不废话。”
赵强盯着地板看了半分钟。烟灰掉裤腿上，也没拍。
“……我试试。”
就这三个字，没豪言壮语，没发誓表忠心。我拍了拍他肩膀：“今晚去李老头那儿，我得请他出山。”
废品收购站在城郊，铁皮棚子搭的，风一吹哐啷哐啷响。
李老头正蹲在门口分拣旧报纸，见我来了，头也不抬：“大老板，稀客。”
“您别损我。”我蹲下来递上烟，“有正事。”
“说。”
“六家店了，进货、库存、调货，一个人盯不过来。想请您出山，统管货源。”
李老头把一摞《江城日报》往麻袋里塞：“我退了。”
“您没退，您是歇着。”我凑近，“三个月前我就把您的活接了，让您歇着。现在歇够了，该干了。”
李老头手停了一下，嘴角往上扯：“你小子，嘴越来越甜。”
“跟您学的。”
他站起来，拍了拍裤子上的灰，往棚子里走。棚子里堆满废品，却收拾得井井有条。铜铁铝分类，旧书报码齐，中间一条道走得通人。乱中有序，李老头的风格。
“我可以干。”他转过身，“但有一个条件。”
“您说。”
“我要一个人当助手。
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