淮城城门外，队伍堵了老长，半天都不见动弹。
一个挑着担子的汉子被拦下，忍不住开口：“官爷，查路引就查吧，怎么连我这豆子都要翻个底朝天？”
守门官兵用刀鞘不耐烦地一拨，担子歪倒，豆子滚了一地。
“上头有令，严查私盐入城，违者直接押送衙门！少废话，赶紧走！”
汉子脸都白了，急道：“我这真是豆子啊！”
官兵看都不看地上，伸手又抓了一把，任由豆子从指缝漏下：“让你走就走！”
永宁在骡车里看得火起，手已经按在车窗上，就要起身。
“别动。”沈知行的声音不高，却很清晰。
永宁回头看他：“他把人的东西全撒了！”
“你现在出去，他只会说你冲撞城门，扰乱法纪。”
“那就眼睁睁看着？”
沈知行没回答，只朝车外的程远递了个眼色。
程远会意，上前几步，不声不响地递了一串铜钱给那汉子，又弯腰帮他把地上的豆子快速扫回担子里。
汉子连声道谢，佝偻着腰，快步进了城。
永宁看着程远回来，脸色缓和了些：“这不就管了？”
沈知行道：“这是补救，不是破局。”
永宁不服气：“你这人，非要分那么清楚做什么？”
“分不清，就会被人牵着鼻子走。”
进了城，街头巷尾的气氛都不对劲。几人找了个茶棚坐下，耳朵里全是骂声。
“天杀的！昨儿粗盐还八十文一斤，今早就涨到一百二了！”
“再过两天，怕是咱们连盐都吃不起了！”
“钱家盐铺贴告示，说是官府查盐引，盐船进不来。我听在码头干活的表弟说，他昨晚明明看见有盐车进了钱家的后院！”
永宁听得手里的茶杯都放重了：“几文钱的盐，他们敢涨成这样？”
春桃在一旁小声解释：“姑娘，寻常百姓家做饭、腌菜，一天都离不开盐。”
沈知行把茶碗放下：“先去盐铺。”
淮城最大的钱家盐铺就在东市口，门前已是人山人海。
一个伙计站在高高的台阶上，手里举着一块木牌，扯着嗓子喊：“今日限购！每户半斤！一斤一百五十文，爱买不买！”
人群顿时一片哗然，叫骂声、哀求声混作一团。
一个抱着陶罐的妇人跪在门口，哭着说：“小哥，求求您，我家里有病人，孩子还小，半斤盐哪里够啊。您就行行好，按老价钱卖我一些吧。”
伙计把木牌往门框
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