太上皇的眼眶红了。
浑浊的泪水顺着眼角滑下来，没入花白鬓发里。
他沉默了很久，久到萧鸿以为他又睡了过去。
可下一刻，老人忽然抬起手，撑住床沿。
一点一点，极艰难地坐了起来。
只是一个坐起的动作，却差点耗光了他全部力气。
他剧烈喘息着，脸色灰败得吓人。
可他的腰杆，硬是挺直了。
像一把老刀。
锈了，残了，却还没有断。
太上皇看着萧鸿，声音沙哑，却重新有了帝王的分量。
“好。”
“朕……还能站一次。”
萧鸿眼眶瞬间红透。
太上皇却已经转过头，对殿外吩咐。
“来人。”
“把朕那件龙袍，取来。”
很快，两个小太监抬着一只巨大的紫檀木盒走了进来。
木盒打开。
一件明黄色龙袍，静静躺在里面。
九条五爪金龙盘踞其上，金线在烛光下依旧耀眼，像是下一刻就要破袍腾空。
太上皇伸出枯瘦的手。
他的指尖轻轻落在龙袍上，一遍又一遍，抚过那些熟悉的纹路。
他的眼神里，有怀念，有不舍，也有决绝。
“这件龙袍，朕穿了四十年。”
他的声音飘在殿中，轻得像旧日风声。
“还能穿……最后一次。”
太医院院判很快被紧急召来。
他跪在榻前，战战兢兢地给太上皇诊脉。
越诊，他脸色越白。
半晌后，院判伏地叩首，声音抖得不成样子。
“回禀世子爷，太上皇龙体……已是油尽灯枯。”
“若要出席秋祭大典，必须以虎狼之药吊命。”
“至少三种续命汤药同时支撑，才可能让太上皇撑过大典。”
他说到这里，额头冷汗直往下掉。
“而且……”
萧鸿声音发沉：“说。”
院判咬牙道：“整个过程，绝不能超过半个时辰。”
“半个时辰一过，药力反噬，龙体再也撑不住。”
“到那时……龙驭宾天，就在顷刻之间。”
半个时辰。
三碗虎狼之药。
用最后一口命，换半个时辰的帝王威仪。
这不是顶不顶得住的问题。
是太上皇要把自己的命，亲手压上秋祭大典。
萧鸿的眼泪再也忍不住。
他跪在地上，对着榻上那个重新挺直腰杆的老人，重重磕了一个头。
“臣……”他声音哽住。
片刻后，才低声道：“遵旨。”
走出乾安殿时，外面已经天光大亮。
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