东西摆在探春能看到的地方——一件小衣裳，一条绣花帕子，探春亲手绣过的那种花样。
探春看了一眼，目光移开，像是什么都没看见。她的脸上没有悲伤，没有思念，没有任何多余的表情。可她的指甲掐进了掌心里，掐出了几个深深的月牙印，直到王氏让人把东西收走，她才慢慢松开手。
赵姨娘在后宅混了这么多年，什么不明白？她知道探春在做什么，也知道探春为什么这么做。
王氏把探春抱走，往她心口上插了一把刀。探春疏远她，是往同一把刀上又补了一刀。可这把刀，是探春不得不补的。
赵姨娘不是没想过跟探春“联手”。可她想了又想，知道这条路走不通。
王氏是嫡母，探春的婚事、前程、一辈子，都捏在王氏手里。探春要想在王氏手底下讨生活，就不能跟赵姨娘亲近。
她越是跟赵姨娘划清界限，王氏就越放心她，越愿意在她身上花心思。将来给她说亲的时候，王氏才会把她当“自己人”来打算。
若是探春跟赵姨娘藕断丝连，王氏只会觉得她“养不熟”，到时候随便找个破落户打发了，探春这辈子就完了。
赵姨娘想通了这一层，做了一个决定。她不能帮探春，那就别拖累她。她得让自己显得更不堪，更粗鄙，更上不得台面。
这样探春跟她划清界限的时候，别人才会觉得探春做得对——那样的生母，谁沾上谁倒霉。探春越是不认她，外人越觉得探春懂事、明理、有嫡母的风范。
赵姨娘开始变了。以前她虽然在贾政跟前装柔顺，可也不至于太出格。
如今她故意在府里闹，骂丫鬟，抢东西，跟婆子吵架，声音一次比一次大，闹得一次比一次难看。她跟贾环说话的时候，故意扯着嗓子喊，隔着两道院子都能听见。
她在人前从不提探春，有人问起来，她就说一句“那丫头如今是太太的人了，跟我什么相干”，语气冷冰冰的，像是在说一个不相干的陌生人。可没人知道，她每次说这句话的时候，指甲都掐进了掌心里。
有一回，赵姨娘在院子里跟一个婆子为了几根柴火吵了起来，吵得不可开交，连老太太院里都听见了动静。
鸳鸯出来打听，回去跟老太太说了，老太太皱着眉头骂了一句“不像话”。贾政后来听说了，去赵姨娘屋里问她，赵姨娘抹着眼泪说：
“老爷，不是我愿意吵，是那婆子欺负人。
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