从凛冬城西区城门楼那扇破旧的、糊着泛黄窗纸的窗户透进来，是黎明前最深沉的黑暗与第一缕惨白天光交界时那种浑浊的、仿佛生了锈的灰白色。光落在城楼内粗糙的地面上，落在那张歪腿的木桌上，落在桌上摊开的几张记录着夜间巡逻轮值的羊皮纸上，也落在几个或坐或站、神色各异的城防军士兵身上。
他们隶属于西城门的守卫队。队长是一个四十出头、满脸横肉、下巴上留着一撮短须的壮汉，姓马，人称马头。他此刻正坐在桌后，手里捏着一壶劣酒，有一口没一口地抿着，眼神阴沉，不知道在想些什么。其他几个士兵，有的在擦拭武器，有的靠在墙边打盹，气氛压抑而沉闷。
自从前天“孤狼”围城，虽然只是佯攻，试探性地冲击了几次西段城墙便被击退，但那种山雨欲来的压迫感，却像一块沉重的石头，压在每个守城士兵的心头。尤其是关于“孤箭神”那些神乎其神的传说，以及秦苍死后凛冬城日益混乱的局势，更是让军心浮动，人人自危。
马头的心情尤其糟糕。他昨晚又输了一大笔钱，还欠了西区赌场一笔高利贷。更让他烦躁的是，昨天下午，代城主秦安的亲信，那个总是阴恻恻的黑衣中年人，亲自来了一趟西门，旁敲侧击地询问了最近西门守卫队的人员情况和轮值安排。那语气，那眼神，分明是在怀疑他手下有人与城外的“孤狼”有勾结。
他妈的。马头狠狠灌了一口酒，辛辣的酒液顺着喉咙滚下去，却烧不掉心头的烦闷。他手下这些人，都是跟了他好几年的老兄弟，虽然平时偷奸耍滑、克扣点油水是常有的事，但要说勾结外人，背叛凛冬城，借他们几个胆子也不敢！可那黑衣人是秦安的亲信，得罪不起。他只能陪着笑脸，好酒好菜地伺候着，把人送走。
就在他心烦意乱之际，楼下传来一阵轻微的骚动，紧接着，一阵急促的脚步声沿着楼梯传来。一个穿着普通麻布衣服、做平民打扮的年轻人，气喘吁吁地跑了上来，一进门就喊道：“头儿！不好了！出事了！”
马头猛地站起身，酒壶都差点打翻：“什么事？慌慌张张的！说！”
那年轻人咽了口唾沫，指着窗外西区贫民窟的方向：“刚才……刚才有几个兄弟在巡逻的时候，听到贫民窟那边传来好几声惨叫！好像是……好像是有人被杀死了！他们赶过去一看，发现……发现负责那片区域治安
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