真的相信，那一切都是巧合吗？”
老刘的脸色，变得有些难看。他沉默了片刻，走到门边，侧耳听了听外面的动静，然后将门栓仔细插好。又走到窗边，将厚厚的、打了好几个补丁的窗帘拉严实。做完这一切，他才回到桌边，坐在凌烬对面，长长地叹了一口气。
“这些年，我不是没有怀疑过。”他声音低沉，带着一种压抑了太久的疲惫和愤怒，“尤其是三年前那次兽潮，有几头雪鬃狮冲破了西段的城墙，正好是我带着几个徒弟在那边巡逻。我亲眼看见，那些畜生，在冲进城里之后，不是漫无目的地乱窜，而是像……像是被什么东西指引着，直奔城北的粮仓和军械库而去。”
他顿了顿，眼中闪过一丝恐惧和后怕：“要不是当时刚好有一队巡逻的城防军赶到，用火油逼退了那些畜生，我这条老命，连同我那几个徒弟，早就交代在那里了。事后我去查问，想知道那队城防军是哪个编制的，想去道个谢。结果……你知道我查到了什么？”
凌烬没有说话，只是静静地听着。
“那队城防军的编制，根本就不存在！”老刘的声音，带上了一丝咬牙切齿的意味，“我问遍了城防军的所有营房，问了所有相熟的老人，没有人知道那队人马是从哪里冒出来的！他们就那样出现了，又在我去查问的时候，凭空消失了！”
他猛地一拍桌子，震得油灯跳起老高：“从那以后，我就知道，这凛冬城的水，比我想象的还要深！秦苍那狗贼，肯定在背后搞着什么见不得人的勾当！可我人微言轻，又没有证据，又能做什么？只能夹着尾巴，在这西区贫民窟里，苟延残喘！”
凌烬静静地听完，然后缓缓开口：“如果我说，我有证据呢？”
老刘猛地抬起头，眼中爆发出灼热的光芒：“什么证据？！”
“秦苍与天罚殿勾结的证据。他们利用兽潮，清洗异己、消耗城防军力量、并为某些见不得光的实验提供‘素材’的证据。”凌烬的声音依旧平静，却仿佛带着千钧之力，“更重要的是，我手里有证据表明，凛冬城这座‘高墙’，从一开始，就不只是为了防御兽潮而建的。”
他抬起右手，指尖在沾满油污的木桌上，轻轻画了一个圆圈：“它是一个牢笼。天罚殿用来囚禁我们所有人，并在必要时，进行‘收割’的牢笼。”
老刘的呼吸，骤然变得粗重起来。他死死盯着凌烬在桌上画下的那
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