烟是臭的。
从废弃矿坑入口那堆湿柴火堆里冒出来，混着兽粪和劣质烟草燃烧的焦糊味，在冰冷的空气里凝成一缕歪歪扭扭的灰线，贴着矿坑边缘往上爬。凌烬趴在矿坑上方五十步外的一个雪坡后面，盯着那缕烟，眼睛眯成一条缝。左手按在雪地上，手指能感觉到雪层底下冻土的坚硬，也能感觉到左手虎口处寒神印那点持续的、低烧般的烫。
他跟踪这缕烟三天了。
三天前，他在北边的雪原上发现马蹄印，是新的，至少十几匹马，往这个方向来。他顺着蹄印追，在第二天傍晚看见了这支队伍——不是城防军，也不是猎手，是匪帮。二十几个人，都骑着马，马背上驮着鼓鼓囊囊的麻袋，有些麻袋破了口，露出里面的东西：冻硬的肉干，发黑的皮毛，还有几把生锈的刀。
匪帮在雪原上不稀奇，但这支匪帮很奇怪。他们不抢不杀，只是赶路，而且路线很明确，一直往北，像是要去某个固定的地方。凌烬远远跟着，看着他们昨天傍晚进了这个废弃的矿坑。矿坑是灾变前开采铁矿留下的，很大，入口隐蔽，易守难攻。匪帮进去后就没再出来，只在入口处生了堆火，派了两个人在外面放哨。
凌烬在等。等天黑，等雪下大，等一个机会——他需要食物，需要御寒的衣物，需要弄清楚这支匪帮到底在干什么。更重要的是，他需要知道北边有什么，值得一支匪帮在这种天气里赶路。
天渐渐黑了。雪又开始下，不大，但很密，像筛子往下筛面粉。放哨的两个人缩在火堆旁，背对着外面，用破皮袄裹着头，在打瞌睡。机会来了。
凌烬从雪坡后爬出来，猫着腰，贴着矿坑边缘往下摸。动作很轻，脚踩在雪上只有细微的咯吱声。距离三十步，二十步，十步。他能听见那两个人的鼾声，一长一短，像在比赛。
他走到火堆旁，蹲下，从怀里掏出那截断箭碎片——只有一片了，最小的那片，边缘锋利得像刀。他捏着碎片，对准左边那人的脖子，手起，碎片划过喉咙。很轻的一声，像撕开湿布。那人身体一颤，喉咙里发出嗬嗬的声音，但没醒，只是头一歪，血从脖子里涌出来，顺着皮袄往下淌，很快冻成暗红色的冰线。
右边那人还在睡，鼾声停了停，又继续。凌烬伸手，捂住他的口鼻，同时膝盖压住他胸口。那人惊醒，挣扎，但凌烬力气很大，压得他动弹不得。几息后，那人不动
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