牢房里。
牢头隔着木栅栏问：“你们到底看没看清那个凶手的脸？”
一个年纪最大的车夫抬起头，眼睛红红的。
“官爷，小的们真的没看清。
当时天都黑了，火把晃来晃去的，那人动作又快，小的们吓得趴在地上，哪敢抬头啊？
等抬起头来，那人已经换了衣裳，蒙了面，什么都看不见了。”
牢头又问其他人，得到的回答一模一样，没看清，不知道，别问了。
“一群没用的东西，连张脸都记不住！”
牢头骂了一句，走了。
车夫们沉默了很久，然后年纪最大的那个车夫压低声音，对身边的人再次嘱咐道：“记住了，不管谁来问，都是这套词。
谁要是说漏了嘴，咱们谁都活不了。”
其他人对视一眼，皆看到了彼此眼中的坚定。
作为少有的，从头到尾，亲眼目睹了现场的人，他们比谁都清楚，那位究竟有多可怕。
在他们心中，那位已非凡人。
这样的存在，他们不敢升起任何背叛的心思。
……
苍城，布政使司衙门。
苍朔省地处北境，辖九府三州，北接寒云关，南临中湖省。
一个身着紫袍的男子端坐在案后，约莫五十出头，面容清癯，三缕长髯，补子上绣着锦鸡。
九荆城的呈文今天刚到，他看完后没有拍案，只是把纸轻轻放在桌上，声音平淡：“一百个弓弩手全死了。”
签押房里坐着几个参政，参议和幕僚，没人敢接话。
男子站起来，背着手踱了两步，忽然停在一个幕僚面前：“那个姓贺的巡检是从九品吧？”
幕僚点头。
“从九品，管着一百个弓弩手。
那些弩，是从哪个库房调出来的？
配备的手续，是谁批的？”
幕僚额头上渗出汗珠。
他听懂了，布政使不是在问凶手，是在问责任。
一百个弓弩手死了，弩丢了，这笔账朝廷迟早要算。
死人不会说话，锅只能落在活人头上。
“大人，弓弩手的配备是前任巡检在时批的，距今已有两三年，贺巡检只是沿用。”
男子没有追问，他需要的不是一个替罪羊，而是一个能让朝廷不追究他这个布政使的说法。
“拟呈文，就说陈润政奉公查缉私盐，遭盐枭报复。
贺巡检率弓弩手英勇作战，全员殉职。
凶手蒙面，身份不明，正在严加缉拿。”
幕僚飞快记下。
男子顿了顿，又说：“陈润
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