赵二牛一愣。他活了三十年，从未有贵人管他叫过“大哥”。
“公……”
见沈昱看过来，赵二牛只能改口：“小沈，你学的真快，不像俺脑子笨，以前在地主家做活，跟着学了月余才学会。”
沈昱状似随口问了一句，“赵大哥从前还给地主家做工？”
赵二牛蹲下来，也捧了一捧泥，手上的动作比沈昱利落不知多少倍。
他沉默了好半天，才说：“嗯，给地主家修过一年围墙。管吃不管工钱，说好了年底结，年底管事的又说东边遭了灾，今年收成不好，只能给俺们两升霉米。”
沈昱手里的动作顿了顿。
“那后来呢？”
“后来？”赵二牛抹平一块墙缝，语气里没有怨气，只有被生活磨平的木然，“后来地主家突然遭了兵祸，庄子烧没了，俺们连那两升霉米也没处要了。”
“再后来就逃荒，一路逃到这儿。”
沈昱双手紧握成拳，眼底情绪复杂，既有愤慨，又有一种深深的无力感。
百姓安居乐业，天下太平。
这句话他在书斋里读过一千遍，在策论里写过一百遍。
可现实却是。
京都城内酒池肉林醉金屋，而京都城外人互相食鬼夜哭，苍生横野白骨。
何其讽刺？
“小沈，你读书多，俺想问问你，神女娘娘还会回来吗？”赵二牛满怀希冀。
闻声，沈昱渐渐回过神来。
他面色如常地说道：“赵大哥，神女离开时，是不是没有说过‘再也不回来’？”
赵二牛想了想，“那倒没有。”
“那就是了。”沈昱继续道：“神女只是没说什么时候回来。可这庙在这儿，祂若是路过，总该进来歇歇脚。”
赵二牛咧嘴一笑，正要说什么，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个流民跌跌撞撞地跑上来，脸色惨白如纸，上气不接下气。
“不…不好了！”
“山匪…山匪抓了狗娃！”
众人齐刷刷地停下了手里的活。
“怎么回事？”
“俺们托人去城里买供奉娘娘的香火，回来的路上撞见了那伙山匪。”
他神情沮丧地说：“狗娃没跑掉，俺没办法，只能先回来报信。”