，骡总会认得。”
老骡子低下大脑袋，把湿漉漉的鼻子贴在念冬的后脑勺上。
它呼哧呼哧地喘着气，温热的气息喷在小娃的脖颈里，像是在记住她头发上的皂角味。
念冬从沈厉川怀里挣脱下来，跑到水缸边。
她拿起破葫芦瓢，从周大勺泡好的盆里舀起一瓢黄豆。
黄豆泡得发胀，表皮微微起皱。
她端着瓢慢慢走到料槽边，踮起脚，把黄豆全倒了进去。
骡总低头，大长舌头卷起黄豆，嘎嘣嘎嘣嚼着。
大眼睛一直盯着念冬，长尾巴耷拉在身后，没有像平时那般驱赶苍蝇。
念冬伸出小手，一下下拍着老骡子的脸颊，像大人嘱咐小孩一样认真：“你要好吃饭，不许挑食。”
老骡子停止咀嚼，拿额头轻轻顶了顶念冬的肩膀，打了个长长的响鼻。
前院的磨盘旁，王大牛拿着块磨刀石正在磨刺刀。
林书远抱着一摞文件过来，看着王大牛的动作：“大牛哥，刀够快了，刃都快磨薄了。”
“西北的土匪和反动派骨头硬，得磨快一点。”王大牛头也不抬，拿大拇指在刀刃上刮了一下。
正屋里，孙秋云抱着虎子，看着姜小草把念冬棉袄叠平整，叹了口气：“姜妹子，这西北风一吹，刀子似的刮脸。丫丫棉袄的棉花都硬成铁饼了，能抗冻吗。”
“抗不了也得抗。只要大家还有一口气，冻不着她。”
赵铁山坐在连部桌前，面前摆着那本《沈念冬同志档案》。
他拿出一块油布，把档案本仔仔细细包了，用麻绳捆紧，塞进胸前的口袋里。
沈厉川推门进来：“老赵，镇口的哨卡我让一排接管了，明天天不亮咱们就撤。路线图我已经背下来了，原图烧了。”
赵铁山拍了拍胸口的档案本，站起身：“嗯，该交接的都交接完毕了。特务要是想趁乱行动，有他们好看的。”
伙房里，周大勺从灶膛底下的暗格里摸出一个灰布袋子。
袋口用红绳扎着，上面落了一层厚厚的草木灰。
陈麻子坐在门槛上编草鞋，双手翻飞。
他身边已经堆了十几双打好的草鞋，鞋底编得极厚。
听到动静，陈麻子凑过来，探头探脑地往布袋上瞟。
是半袋白面，本来是留着等过年包饺子的。
“大勺，不过年了。”陈麻子咽了口唾沫。
“去西北那鬼地方，断水断粮的，能不能活到过年都两说。”周大勺把白面倒在粗瓷盆里
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