王大牛点头应承，和老战士抬着草席放到架子车上，闪入晨雾未散的巷道。
沈厉川目送他们消失，转身朝伙房走去。
灶房里热气腾腾，大铁锅里煮着滚烫的苞谷糁，发出咕嘟咕嘟的冒泡声。
水缸旁边摆着一只粗瓷大水盆。
沈厉川卷起衣袖，舀起大半瓢井水倒进盆里。
他抓起一块粗皂角，在手掌间用力揉搓出黄褐色的沫子。
手背、指缝、手腕，反复搓洗了三遍。
洗完后，沈厉川抓过挂在墙头的干布巾擦干双手，又低头闻了闻自己的袖口。
确认身上只有柴火和皂角的气味，他才放下衣袖，推门走向西边的牲口棚。
西角棚子里铺着厚厚的干麦草。
老骡子正低头嚼着石槽里的黄豆，大耳朵一抖一抖。
念冬蹲在麦草堆旁，双手托着腮帮子，正摇头晃脑地哼着不成调的儿歌。
“小骡子，长耳朵，翻山越岭驮大锅……”
小娃唱得认真，羊角辫随着脑袋一晃一晃。
沈厉川踩着麦草走过去发出沙沙的声响。
念冬耳朵灵，转过小脑袋看见沈厉川，大眼睛顿时亮了起来。
“爹！”
小娃从麦草堆上爬起来，迈着小短腿扑向沈厉川。
沈厉川弯下腰，伸手稳稳托住扑过来的小身子，将念冬抱进怀里。
念冬两只小手圈住沈厉川的脖子，小脸贴在他的下巴上蹭了蹭。
“爹，念冬给骡总唱了两首歌，骡总把豆豆全吃光光了。”
念冬指着空荡荡的石槽，满脸自豪。
沈厉川把小娃往怀里揽了揽，粗糙的大手覆在她的后背上。
“念冬真能干，骡总吃了你的豆子，今天拉磨都有力气。”
念冬把小鼻子凑到沈厉川领口闻了闻，眨了眨眼睛。
“爹身上没有苦味了，香香的，像干草草。”
沈厉川在小娃红扑扑的脸蛋上碰了碰。
“走，咱们去伙房喝热粥，周大勺给熬了稠稠的苞谷糊。”
马小亮在一旁拾起空布袋，笑着跟在沈厉川身后。
念冬趴在沈厉川肩头，冲着老骡子挥舞小胖手。
“骡总白白，念冬吃饱了再来看你。”
老骡子打了个响鼻，甩了甩尾巴。
中院的阳光逐渐驱散了阴霾，落在青砖地面上。
早饭过后，连部的值班室里恢复了肃静。
沈厉川坐在方桌前，摊开两张盖有红印的绝密报告纸。
赵铁山站在一旁研磨炭黑墨水。
沈厉川握着毛笔，神情专注
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