强。”
那小敌兵吸了吸鼻子，哑着声：“我娘……也这么说。”
四周静了一下。
赵铁山蹲到他面前，语气沉稳：“你多大了？”
“十七。”
“家哪儿的？”
“川北，去年闹饥荒，家里活不下去，抓丁抓走的。”他说着说着，手指捏紧了碗边，“我不想当兵，可他们说不去就打死我爹。”
赵铁山点了点头，没急着逼问，只问：“你知道山下还有没有人？”
“有一队，在南坡等信。我们五个先上来看脚印。”那少年抬起头，眼里还带着水光，“长官，我都说。你们……你们别把我送回去。”
“送回去，你还活得成？”赵铁山看着他，声音放缓了些，“你记住，谁拿枪逼你打自己穷人，那人就不是你的路。”
少年嘴唇哆嗦，半天才点头。
赵铁山又审了另外几个，问清了南坡人数、巡路时辰和下山岔道。那几个见最小的都松了口，也扛不住了，竹筒倒豆子似的交代了个七七八八。
周大勺在一边听着，手还死死抱着米袋，小声跟陈麻子嘀咕：“放了他们，怪可惜的。”
“你可惜的是人，还是米？”
“都可惜。”
粥喝完，雪也停了些。
赵铁山起身，把帽子往头上一扣：“把绳子解了。”
那几个俘虏都愣住了。
王大牛没多话，上前一刀挑开绳结。那小敌兵被松开手腕，第一反应不是跑，而是捧着空碗站起来，愣愣地看着他们。
“走吧。”赵铁山看着他，“往东下，不准回头，不准报信。你要真还有点良心，就把今天这碗粥记一辈子。”
少年眼眶通红，突然朝他们鞠了一躬，动作慌乱又笨拙。
他又看向念冬，喉咙发紧：“小妹妹，谢谢你。”
念冬朝他挥挥手：“叔叔，走走，找娘。”
这一句像针一样扎进人心口。
那少年死死咬住牙，转身就跑，跑了几步又回头，冲着南边雪坡急声喊了一句：“别走白石口！那边埋了雷！”
话音落下，南侧风口那头，忽然传来一声闷响。