北上的起点；江南的下关火车站也同样是沪宁线的终点和起点。江南江北的这两条交通大动脉就是通过浦口和下关之间的这条铁路轮渡连接起来的。
许多坐火车通过这个轮渡的人，并不了解火车摆渡过江的奥妙所在。彩云是第一次坐火车，自然也不了解。但她有个习惯：凡是自己亲身经历的事，总想弄个明白。
于是她问了问身旁的旅客，这火车究竟是怎么过江的？针对这个问题，各种说法都有。说着说着，这些人就争了起来，彩云听了半天也没听明白。
火车徐徐离开了浦口站，没一会儿就来到了轮渡渡口，停在这里不动了。她把头伸出窗外，看见又宽又长的江面上虽然有许多来往穿梭的各种船只，但没有一个能把这么大的火车装进去的——难道要用很多轮船连接成一条长龙，让火车开过去？
她不知道旅客是随同火车一起过江，还是下车后乘别的轮船过去，等火车运到江那边再上车。她不好意思多问，怕别人笑话她农村人傻，只好默默地等，悄悄地观察。
这时，正好列车员走过来，彩云还是忍不住问了一句：“同志，你能跟我们讲一讲火车是怎么过江的吗？”
列车员很爽快地答应了：“可以，很乐意为大家服务。火车轮渡过江主要是通过渡轮和活动引桥将火车分段运到长江对岸。渡轮上铺有一道道铁轨，活动引桥随着江水潮起潮落而沉浮升降，确保引桥铁轨与渡轮铁轨实现可靠对接，活动引桥的另一端以铰链形式和栈桥上的轨道相连，通过栈桥铁轨将轮渡铁轨与陆地铁轨连接起来。
彩云又问：“我们要不要下车去推火车上船？”她刚问完，就感到后悔，觉得这个问题问得是不是有点傻。
列车员接着说：“你们不用下车。摆渡时整列火车被分成几段，由两个火车头同时工作。列车前面的车头负责将列车分段牵引上渡轮，后面的车头起助推或倒拖的作用，协助前面的车头把分段脱钩的车厢按指令拉到渡轮并列的铁轨上。经过反复牵引倒运，列车全部上船后，渡轮就离岸过江了。我们现在是在北岸，到达南岸后再组装起来，驶入南京站，也就是下关站，等待发车。”
这时车厢内传来“哐、哐”的响声，列车员对大家说：“你们听见刚才的响声了吗？这就是车头与车厢万向节脱钩或撞接时发出的声音，一会儿你们还能听到扳道岔的嘎嘎声和调度人员有
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