从盘山策马返回八角台，暮色已经漫过辽河两岸的稻田。
汤玉麟一路骂骂咧咧，把冯德麟的嚣张数落了个遍，马蹄踏起的尘土混着晚风里的稻花香，却压不住他心头的火气。
我勒住缰绳，望着营盘上新筑的五尺土坯墙与密匝匝的铁丝网，灯火次第亮起，映得整个营盘沉稳而有序。
我心里比谁都清楚，冯德麟的警告不是空话，眼下硬碰硬无异于以卵击石，唯有藏锋敛锐、暗中蓄势，才能在辽西这潭浑水里扎稳根脚。
进了中军大帐，张作相、张景惠、孙烈臣早已等候在此。
油灯的火苗轻轻跳动，把四人的影子投在粗糙的木墙上。
我把盘山赴宴的经过原原本本说了一遍，最后敲了敲桌案：“冯德麟给咱们划了圈子，明着不许咱们越八角台一步。
可咱们不能真困死在这一亩三分地里。从今日起，咱们定下规矩。
明守本分，暗扩实力，不张扬、不越界、不挑衅，把根基扎得越深越好。”
四人齐齐点头，都明白这是眼下唯一的活路。
我随即分派任务，每一项都落在实处，绝无虚言。
张作相负责整训全军，把现有一千人重新整编，淘汰老弱病残，补充精壮汉子。
分作左、右、前、后四哨，每日天不亮就拉到辽河滩上操练，练洋枪射击、练骑兵冲锋、练小队战术。
更要立下铁的军纪——扰民者杖责，劫掠者斩立决，临阵脱逃者连坐。
孙烈臣总管军需粮秣，把海城、新民府的粮店再扩两间。
新开骡马行与杂货铺，一边保障军粮，一边赚银子贴补军饷。
还要秘密联络天津、营口的洋行，悄悄购置新式毛瑟枪与弹药。
能买多少买多少，全部藏进营盘后的地窖里。
张景惠专司联络乡绅与招抚匪众，八角台周边十几个村子的乡绅大户，他逐一登门拜访，承诺保境安民，不取百姓一分一厘。
辽西境内那些小股匪帮，只要没有血债、肯放下刀枪安分过日子，一律收编，编入后备队，不对外声张，避开冯德麟的耳目。
汤玉麟则带着右哨精锐，日夜巡逻辽河两岸，震慑零星匪患，同时盯着盘山、广宁方向，冯德麟有任何风吹草动，立刻快马回报。
分派已定，四人即刻动身，八角台营盘瞬间运转起来，像一台上紧了发条的机器，悄无声息却力道千钧。
张作相带兵最是严谨，往日绿林的散漫习气被他一扫
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