院中已有三人等候。
为首的是一名五十多岁的老者，留着山羊胡，身穿青布长衫，眉眼间透着商人的精明。
他身后跟着两个年轻人，看模样像是他的儿子或徒弟。
“赵掌柜，让你久等了。”
段明珠上前，客气地打了个招呼。
“郡主客气了。”
赵掌柜连忙拱手回礼，目光随即落到叶无忌身上。
“这位想必就是灌县的叶统辖了？”
“正是在下。”
叶无忌连忙上前，拱手行礼：“赵掌柜，久仰大名。今日冒昧前来，还请多多包涵。”
赵掌柜见他如此谦逊有礼，不由有些意外。他原以为这位年轻的统辖会是个桀骜不驯的人物，没想到竟这般客气。
“叶统辖客气了。”
赵掌柜笑着回礼，又看向段明珠：“郡主派人传信，说有要事相商，不知所为何事？”
段明珠没有绕弯子，直接道：“赵掌柜，叶统辖手里有一批品质极好的精盐，想请你帮忙运进宫中。”
赵掌柜脸上的笑容顿时僵了一下，迟疑道：“郡主，这事恐怕不好办。高家如今把盐政管得严严实实，稍有不慎便会惹祸上身。”
“我知道其中有风险。”
段明珠认真地看着他：“所以叶统辖愿意拿出三百斤精盐作为酬谢。这批盐若是拿去售卖，赵掌柜定能赚上一笔。”
赵掌柜眼睛一亮，但很快又犹豫起来：“三百斤确实不少，可万一出了岔子……”
叶无忌开口道，语气诚恳而坦率：“赵掌柜，实不相瞒，我也是被逼到了这一步。”
“高家烧了我的盐仓，还害得几个兄弟丢了性命。这口气，我实在咽不下去。可我如今人单力薄，只能请郡主帮忙。”
“我知道这件事让你为难，但我确实没有别的办法。你若实在不愿意，我也不勉强，今日便当我们从未见过。”
说完，叶无忌朝赵掌柜深深一揖。
赵掌柜看着他，暗自权衡利弊。
沉默半晌后，他终于长叹一声：“罢了。我赵家祖上受过段氏的恩惠，如今段家有难，我岂能袖手旁观？”
“叶统辖，这个忙我帮了！”
叶无忌直起身，脸上露出真诚的笑容：“赵掌柜仗义相助，这份情我记下了。”
赵掌柜摆了摆手，转向段明珠，语气也变得谨慎起来：“郡主，运盐进宫不是小事。宫门有规矩，凡是进宫的货物，都要从文和门旁的供给通道进入。货物必须登记造册，还要由高
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