越收越窄。
两侧的崖壁攒起来，把天空挤成一条线。风从谷底灌上来，带着一股子潮腥气。
张顺加快脚步，从马队后面赶到黄蓉马前。
这人是丐帮八袋长老，四十出头，面皮粗黑，说话带川北口音。
在丐帮的辈分不算低，武功也过得去，最难得的是走过南闯过北，三教九流都打过交道。
“帮主，前面就到建昌府地界了。”张顺压低声音。
黄蓉收敛心神，直起腰背。
脸上的神情从方才的恍惚一变，端起了一帮之主的做派。
“建昌府是大理国的北面门户。咱们这批盐要打通南边的路子，这第一关必须过去。前面探路的人怎么说？”
张顺答道：“探子回话了。建昌府如今归大理相国高氏管辖。高氏一族在大理经营了上百年，段家皇帝都被架空了，高氏才是说了算的那个。这条商道上守关卡的人叫高寿平，是高氏嫡支的远房旁族，排不上号的货色。但就因为远，家里没人管束，他在这关卡上横行了好几年。”
“什么底细？”
“贪财好色，设了三道关卡收过路钱。头一道关收人头税，过一个人二十文。第二道关查货税，按货值抽三成。第三道关是他私设的，叫什么'护路费'，说白了就是再扒一层。来往商贾被他吃得骨头都不剩。”
黄蓉没说话，眼睛盯着前方的山口看了一会。
建昌府这条道是蜀盐南下的咽喉。
大理国自产的井盐品质差，又苦又涩，量也不大。
蜀中精盐若能打入建昌，再顺着金沙江水道往南铺开，利润不比卖给成都府的黑市少。
叶无忌临行前跟她算过这笔账，两个人在地图上画了三条线，最后选定了这条最近、也最野的路。
“咱们带了五百斤白盐。这是灌县盐井开出来的第一批货，叶统辖要用这批货在川西南砸出一条血路。不管前面是谁守关，规矩得按咱们的来。”
黄蓉说完，从马鞍侧兜里摸出一个油纸包，拆开看了看。
里面是叶无忌亲手写的一张纸条，上面列着建昌、会川、白崖几个地名，以及每处的估价和接头方式。
字迹很大，一笔一划都写得方正，不像读书人的手笔，倒像用刀刻出来的。
黄蓉把纸条揣回怀里，拍了拍马脖子。
“走。”
马队继续向前。
转过一个山坳，视野忽地开阔了些。
前方出现了一道木栅栏，横在路中
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