、哨探三处短板。
盐井第四口卤水杂质偏重，沉淀池的木料和石灰也要调拨。
这些事分开看，都是琐务。合在一处，却关系灌县能不能撑过这个冬天。
书房里点着两盏牛油蜡烛。火光落在账册上，纸页边缘发黄。
叶无忌坐在太师椅上，翻开陈大柱送来的巡防簿。
簿上记得粗糙。
东门外十里巡哨，戌时一巡，子时一巡，卯时未巡。茂州岭山匪正是在卯时下山。
叶无忌拿起朱笔，在卯时那栏圈了一下。
“空了一个时辰，死了六个人。”
他将笔尖按在纸上，墨迹浸开一团。
又翻到盐坊账册。
司空绝记得细，第四井入卤三百六十桶，煎盐三十七斤半，杂质偏多。
方老头在旁边另写一行，需沉水池二道，竹篾滤架六副，石灰一百斤。
叶无忌看了片刻，提笔批下准调。
门外传来脚步声。
来人足尖落地，步子轻，呼吸却故意放得柔软。还未到门边，一股皂角香先飘了进来。
门板被推开。
萧玉儿端着木托盘走入。
她回偏房洗过澡，换了一件轻薄丝裙，腰间系得很松。
衣料贴身，行走间露出大红肚兜的边线。她头发未全干，水痕顺着鬓边落到颈侧。
“主人，玉儿给您送茶。”
她把嗓子压低，话说得很慢。
叶无忌没有抬头，只翻过一页账册。
“程英让你来的？”
“后厨灶上热水多，玉儿顺手泡了茶。”
萧玉儿把托盘放在桌边，“小师叔忙了一日，也该歇了。主人这边，总不能没人伺候。”
叶无忌提笔，在账册旁写了个“查”字。
“你今日在盐坊受了惊，倒还有闲心。”
萧玉儿绕过书桌，走到他身旁，屈膝跪下。
她把茶盏推近些，双手搭在椅侧，仰面看他。
“玉儿胆小。见主人杀人，吓得腿软。可想了一路，又觉得主人这样的人，才配让玉儿跟着。”
叶无忌这才垂眸。
萧玉儿很会挑话。她不提情，不提名分，只把自己摆在奴婢的位置上。这样的人用起来顺手，也不能全信。
他放下笔。
“下午那一巴掌还疼？”
萧玉儿咬了咬唇，身子往前挪了半寸。
“疼。主人下手重，玉儿到现在还记着。”
“记着就好。”叶无忌道，“我让你留在黑水部，是要你盯住杨木骨父子和羌部动向。你如今到了灌县，若还只想着后院争宠，我便送
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