杨木骨喉咙里发出的笑声牵动了肺腑，引发了一阵剧烈的咳嗽。他咳得满脸通红，整个人在火炕上佝偻成一团。
杨雄赶紧走上前，熟练地顺着老头子的后背拍打，又端起旁边矮桌上的温水喂他喝了一口。
叶无忌没有干站着。他左右看了看，寻了个木马扎，直接拖到火炕边三尺远的地方，大马金刀地坐了下来。程英则安静地站在他身侧偏后半步的位置。
咳嗽平息下去，杨木骨重新靠回兽皮软枕上。他那双浑浊的眼睛盯着叶无忌，开口问话。
“你想拿什么把黑水部绑在你的战车上？”老头子的语气很平淡，没有被激怒的意思。
叶无忌笑了笑。
“老首领是个明白人，账不是这么算的。”叶无忌双肘撑在膝盖上，身子微微前倾，“杨烈带兵去抢灌县，打败了被俘，这是技不如人。我没追到黑风峡来要你们赔偿，已经是讲道理了。如今我坐在这里，是来送好处的。”
“什么好处？”
“灌县重开边市。”叶无忌抛出筹码，“西羌的皮毛、牛羊，我全收。大宋的盐巴、布匹、茶叶，我全给。最要紧的，我能给你们铁器。黑水部独家经营，其他两部想买大宋的东西，得从你们手里过。”
“另外，还有你们黑水部的三千俘虏，如今正在我灌县被好吃好喝的伺候着。”
“难道首领就不想让他们回来？”
杨木骨干瘪的嘴唇动了动。这个条件太诱人了。草原上最缺的就是盐和铁。尤其是铁，那是打造兵器必不可少的物件。
最主要的还是那三千儿郎，那可是黑水部的根基！
若是没了这些人，黑水部很快就会被另外两部吞掉。
“你要我们做什么？”杨木骨问。
“开春之前，我要三千五百匹成年的河曲马。价钱按市价走，用盐铁抵扣。”叶无忌竖起三根手指，“另外，蒙古人如果要从西线打灌县，黑水部要在侧翼拉起防线。不求你们跟蒙古人拼命，只要卡住黑风峡的道就行。”
帐篷里安静下来。只有火盆里木炭燃烧的劈啪声。这场关系到几万人身家性命的谈判，居然没有任何剑拔弩张的气氛。两人说话的语气，就跟市井商贾在茶馆里讨价还价一模一样。
杨雄站在炕边，双手垂在身侧，一言不发。他完全当起了背景板，任由父亲去交锋。
“三千五百匹马，太多了。部落要过冬，母马要留着下崽。”杨木骨摇了摇头，
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