齐方收拾好茶具，提起一盏灯笼。
“顾公子，请随老朽来。”
后院空房不少，廊道却很窄，两侧竹枝伸进墙内，风一吹，叶片擦过瓦檐，灯笼照出脚下几块青砖。
绕过第一处拐角，他才开口：
“顾公子别怪清虚长老态度冷淡。”
“她今天愿意让我进门，还给我指了条路，谈不上冷淡。”顾长生说。
齐方听完，略微松了口气。
“长老确实想帮。”
“只不过宗里如今的情况，不太方便。”
顾长生扭头看他。
齐方继续往前走，脚步慢了些。
“有些事，按老朽的身份不该多嘴。可顾公子拿着掌教令牌过来，又和那位……关系匪浅，总不能让你两眼一抹黑。”
他说到这里，停下来回头看了一遍。
廊道内外没人。
清虚住的正屋也已经关门。
齐方满脸忏愧，低声道：“道隐宗如今不是铁板一块。”
顾长生没有催。
这话若从清虚口中讲出来，只能算宗门长老陈述现状，齐方只是个洒扫弟子，主动提起这些，已经越过了规矩。
“六年前，那位离开宗门，掌教没有追。”
齐方提着灯笼继续前行，直言：“宗内最初没人敢议论。掌教尚未闭关，各脉长老也都压着下面的弟子。直到道隐宗退出那届圣疆之会，山外传言越来越多，内部才慢慢出现分歧。”
“分成了两派？”
“可以这么讲。”
齐方斟酌了半晌。
“宗门内，长老道号多取清、浊二字。”
“以清字为号的几位长老，主张维持宗门旧规。清修，不入世，不插手王朝更替，也不跟四大圣朝走得太近。”
顾长生看了一眼前方的厢房。
“清虚长老便在其中？”
“是。”
齐方应得干脆。
“清虚长老在清字一脉里，分量很重，她平日看着随意，年纪小，宗内真遇到大事，连几位年长的长老也得听她讲完。”
顾长生想起清虚踩着矮凳爬上太师椅的模样。
十岁的身板。
三品以上的修为。
沈行舟把她当成排不上号的小人物，玄都山的登记册上也只写了她一个名字。
道隐宗派她来观礼，多半还有别的考虑。
“清字一脉对六年前那件事，态度相对缓和。”看着顾长生陷入沉思，齐方接着讲：“他们认为，那位要走，掌教有能力拦，也有能力追回来。掌教最终没追，便算默许。”
“至于带走掌教
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