擦得锃光瓦亮，三足稳固，圆腹反射着夕照的暖光，穹顶与铜管的接合处仔细地用耐热软泥重新封固过，几根加长的冷凝铜管盘旋着浸入一个更大的、盛满清水的木桶。
更引人注目的是墙角，整整齐齐码放着好几个鼓鼓囊囊的大布袋，袋口微敞，露出里面金灿灿的、干燥的桂花，浓烈的甜香弥漫了半间屋子。
“如何？”净明道士挺起胸膛，满脸得色，“炉鼎已按贫道所思改良完毕，密封、冷凝均远胜从前！这些桂花……”他压低声音，带着点干了坏事般的狡黠，“贫道清晨去云岩寺后山‘采’的。那老桂正值盛期，落花铺了厚厚一层，贫道略施小计……咳咳，总之，够我们用上好一阵了！”
安比槐有些无语。这道士，为了“大业”，偷寺里的桂花都干得如此理直气壮。
后面得好好给些香油钱。
他仔细检查了改良后的鼎炉，点点头：“道长费心了。此鼎如今，方算堪用。”
他又拈起一些桂花细看，杂质很少，品相极佳。“花材处理得也不错。”
净明得了肯定，更是兴奋，搓着手问：“那居士，我们何时开始‘铸造魂魄容器’？贫道已迫不及待，想见识这百花精魂凝结成‘露’的妙境了！”
安比槐却摆了摆手，目光落在他依旧透着疲惫却亢奋的脸上：“不急于这一时。道长想必又是一夜未眠？先去用晚膳，好生休息。萃取花露，火候、时机、心神专注皆至关重要。你我若疲惫焦躁，如何能感知那细微的香气变化？先去沐浴用饭，戌时（晚上七点）之后，我们再开始。”
净明虽心急如焚，但安比槐说得在理，且语气不容置疑，只得按捺住性子，乖乖去了。
戌时初刻，月明星稀。偏院小屋门窗紧闭，以防夜风干扰。屋里只点了一盏油灯，光线集中在鼎炉周围。安比槐、净明、以及被特意叫来打下手的芸香，均已准备停当。芸香换了一身利落的短打，静息凝神；净明道士也换了身更便于活动的旧衣，神情严肃专注，再无白日里的毛躁。
“第一步，投料。”安比槐下令。
芸香上前，将严格称量过的、最佳比例的干桂花与少量陈皮，轻轻投入擦洗得干干净净的铜釜之中。她的动作轻柔稳定，如同在进行一场仪式。
“注水。”安比槐继续。
净明小心地通过一个特制的漏斗，向釜中加入恰好没过花材的、预先备好的山
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