杨巧儿一时竟愣在原地，若是遇上凶悍匪类，她手中木棍绝不会留情。可眼前这人衣衫破烂、面黄肌瘦，只一个劲哭着求饶，反倒让她没了主意，只得转头看向周素裳，等着她拿主意。
周素裳心下虽有几分恻隐，却也断不会就这么放一个夜闯私宅的成年男子轻易离去。
此人究竟是真可怜还是装可怜，她还不曾弄明白，当下便吩咐杨巧儿。
“倒座房尚有空屋，先将他关在那里。我屋里还有些糕点茶水，稍后给他送些过去，等明日一早，再押去交给亭长处置。”
那男子一听要被送去见亭长，顿时哭得越发凄厉，连连叩首哀求，“求夫人开恩，万万别把我交给官府！我知错了，我真的知错了，我再也不敢了！求夫人饶过我这一回！”
他额头磕在地上“砰砰”作响，满脸惊恐畏惧，不过片刻，额角便磕破了皮，渗出血丝来。
周素裳心中越发奇怪，此人听闻官府竟怕到这般地步，想来绝非普通流民，多半是身上背着案子的歹人。
她上前一步，目光一沉，厉声逼问，“你为何如此惧怕官府？可是犯了什么事？”
那男子抬起头，满面哀苦地哀求，“夫人，小人当真没犯事！小人是从望川县逃来的，家乡遭了灾，实在走投无路才闯了进来。小人不敢欺瞒夫人，求您高抬贵手，饶我这一回吧！”
“既是逃难的流民，该去官府求助才是。今秋我们这里特意多征了一成粮税，便是为了赈灾安置流民，官府也正在妥善安顿你们。你若当真清白无过，又何必如此惧怕见官？”
男子扯出一抹凄苦笑意，无奈道，“赈灾粮？官府发没发，小人不清楚，可我们这些灾民，半粒粮食也没见着。”
“怎会如此？”周素裳满脸不可置信。
“夫人，小人不敢欺瞒您。官府原也说过，会发粮食让我们熬过冬天，可我们等了一日又一日，地里草根都快被啃光了，赈灾粮依旧没见着。实在走投无路，我们才开始往外逃。
一路过来，到处都设有关卡，不许流民进入，我们只能绕远路偷偷过来。好不容易到了榆林镇，谁料竟被官府的人抓起来打了一顿，又赶了出去……可怜我家老二，还只是个七八岁的孩子……”
男子说着，再也绷不住，竟放声哇哇大哭起来。
哭声悲切凄楚，周素裳听在耳中，心下也不由得一阵酸涩。
他这番悲恸，全然不似作假
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