到了次日，张氏领着两个儿媳在院外场院里晒苞谷，家里几个男人照旧下地忙活，眼下正是种麦的紧要时候，半刻也耽误不得。
张氏先把油布铺展在地上，再将剥好的苞谷粒尽数倒上，细细摊匀晾晒。要交官税的粮食，必得晒得干透才好，不然收粮的差役个个凶神恶煞，半分情面也不会讲，非得让你怎么拉来的，再怎么拉回去不可。
周素裳还记挂着昨日春生媳妇问她的事儿，一早吃过早食，便回了娘家周家。
周朝明今日恰好在家，见女儿回来，当即吩咐孙婆子，“去灶房把我昨日猎的野味炖上，晌午让素裳在家好好吃顿饭。”
到了晌午，厨房里的婆子端上炖得软烂的野兔与野山鸡，又配了几样清爽青菜。周素裳去往周老爷子的院子，将人请了来一起在三房用午食。
席间，周素裳浅抿了一口果子酒，便仰头将昨日春生家的事细细说了，顺带也把自己的打算一并讲了。
周老爷子望着她，满脸欣慰，缓缓开口道，“早年东川闹大旱，旱情刚过，又紧跟着闹蝗灾，那一年地里庄稼几乎绝收。村里人哭着求到咱们门上，你老祖心善，见不得穷苦人受难，当年不但免了佃户租子，还把家里屯的粮拿出来，帮着全村人熬过了灾年。”
说着，老爷子便沉入了久远的旧事里，轻声叹道，“他老人家常说，人这一辈子，多少钱算多，多少钱算少？做人不能一门心思只钻在钱眼里，除了银钱，更要紧的，是情义二字。”
“咱们住在乡间，与佃户虽是主雇名分，我家赁地与他们耕种，让他们有生计可寻。同样，他们也替咱们打理田地，不使沃土荒芜。说到底，本就是互惠互利的情分。今年年景不济，咱们既是地主，又是乡里乡亲，佃户有难，能搭把手便搭把手，咱家也不差那一成半成的粮食。”
周朝明夹了一筷子兔肉吃着，等周老爷子话音落了，才笑着接道，“昨夜我刚与你阿祖商量过这次加征的税粮，官府多要的税，咱们自家承担下来，不推给佃户。再者，若有谁家粮食发霉，今年实在交不上租子，便先记着欠着，等来年收成好了，再一并补上便是。”
周素裳笑道，“阿祖与爹爹这般说，我心里便有数了。”
周朝明又问道，“素裳，你们村里可有人上你家借粮？”
周素裳点了点头，“有，不过都被婆母回绝了。怎么，咱家这儿也有
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