“放心吧，姜老爷子再怎么心硬，也不会眼睁睁看着人冻死在他家门口的。再说这天还没到隆冬腊月，冻不死人，顶多叫他受点苦头罢了。”
周素裳站起身，掩着嘴轻轻打了个哈欠，声音淡淡，“爹，您也早些歇息。等明日，您再去西洼村一趟，把李明智叫回来。真要跪，也该去镇上衙门口跪着，那样还能落个孝顺的名声。”
说罢，她转身便回了屋。
李家三个兄弟见状，也各自散了回房歇息。这大半夜被闹得不得安宁，谁也没心思管李明智跪不跪、冷不冷。明日还有一堆活计要忙，不歇好，哪有力气干活。
张氏望着唉声叹气的李大头，只轻轻说了句，“睡吧。”便也进了屋。
李大头见众人顷刻散了个干净，孤零零站在原地，终究只能垂着头，蔫蔫地回了房。他岁数大了，这深更半夜的，实在没力气再跑一趟去劝李明智了。
次日一早，周素裳梳妆妥当，对镜理了理鬓角，满意地点了点头。
许久不曾回山上村，她今日得空，便打算回去一趟。
待到了山上村周家，孙氏一见女儿，连忙上前拉住她的手，细细摩挲着，心疼不已，“你那铺子若是真忙不开，便买几个人使唤，切莫事事都亲力亲为。你瞧瞧你这手，都糙成什么样了！”
周素裳轻拍着母亲的手背，温声安抚，“娘放心，真到忙不开的时候，我自会去买人。榆林镇那间铺子如今只雇了一个厨子，旁的帮工一概没有。若是外头雇人，遇上稳妥的还好，万一招来些不靠谱的，反倒平白添了许多麻烦。”
她心头蓦地闪过石六的模样，不由轻轻摇了摇头，只盼这辈子都不要再遇上这般难缠的雇工。
话锋一转，她又问起五哥周启发，“娘，五哥的亲事可定下了？”
孙氏闻言，长长叹了口气，眉宇间尽是愁绪，“六礼才过了一半，偏生启发那孩子闹着不肯依，你大伯母如今也没了主意。”
她说着欲言又止，神色间满是为难。
周素裳心中疑惑，轻声问道，“娘为何这般忧心？”
孙氏这才缓缓开口，“素裳啊，你有所不知。启发前几日特意来找过我，说想托我去说项，等你舅舅从北边回来，明年便跟着他一道出去闯荡。你说，这话我该如何应下？”
周素裳闻言眉梢微挑，心中已然明白了七八分。周启发素来心气傲，不甘困在乡下守着几亩薄田，如今亲事将近
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