却说方腊困守清溪城中，连日焦灼坐卧不宁。
帮源洞老巢内外断绝，侄儿方杰及堂兄七佛、妹子方百花、女儿方金芝皆生死不知。
两日无消息，方不得不承认方杰已然遭擒，方七佛等凶多吉少。
方腊心头惊怒交加之际，城中不免人心惶惶。
幸得伪左丞相娄敏中、右丞相祖士远全力维持，放不至于溃散。
连日更有流言于城内各处营寨街巷流传，朝廷三路大军已然合围，京中十万禁军星夜南下，旦夕将至。
一旦大兵攻城，从逆之人玉石俱焚、鸡犬不留。
还有传官军称，在大军攻城之前愿弃械散伙的胁从部众既往不咎，反正归降者有厚赏。
摩尼教徒投诚亦可遣返帮源山，暂免罪责，以观后效。
流言攻心，一日甚过一日。
此时方腊麾下余部拢共只剩三四万人，经帮源洞一败锐气尽丧。
睦州、婺州被周遭兵马压得寸步难展，听闻朝廷禁军将至，人人不安，入夜渐有兵卒缒城私逃。
更有除睦州、婺州州城之外的各县军马中，零星奔逃很快演变成成群溃散，将官斩杀数百逃兵立威，反倒激起哗变心思，管控失灵，军心摇摇欲坠。
这夜更深人静，方腊在寝宫勉强歇息，忽闻内侍惊慌来报，左右丞相连夜叩宫求见。
方腊早草木皆兵，忙唤进二人。
娄丞相神色仓皇：“陛下，西门外大批官军集结，火把连绵遍野，粗数不下万余，恐即刻就要攻城！”
方腊大怒：“欺人太甚，取我披挂，朕亲去退贼！”
娄丞相苦劝道：“陛下不可，清溪城内剩余兵马不过三千，官军漫山遍野，不知几何，深夜迎敌，必遭伏兵！”
祖丞相也劝：“然也，如今邦源洞失守，官军自歙州方向而来，清溪城小兵少，实难抵敌。
陛下乃全军之胆，万不可有失！
不若速弃城池，自东门投奔睦州，保全根本再图后计。”
方腊垂首默然不语，帮源老巢已失，清溪是他新筑宫阙、设署百官的伪都，再丢此处，名号崩碎，大军必定一哄而散，再无收拢余地。
前思后想，方腊终究不肯弃城，喝止劝阻，亲自披甲点齐亲卫，赶赴西门登城查看。
二丞相不得不随行。
方腊登上西面城墙，自城头望去，西郊外野火连片、火把层层叠叠，似大军压境，火光映得半边夜空通红。
方腊心头骤紧，急传令全军增固女墙、搬运滚木擂
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