边的临时棚子里，一个穿着黑色长袍的神父正蹲在一箱刚从澳门运来的圣经旁边，用麻绳把箱子重新捆紧。他的袖口磨得发亮，额头上全是汗，嘴里嘟囔着什么——大概是拉丁文的祷告词，也可能是抱怨这鬼天气实在太热了。他听见脚步声，直起身转过头，看见一位穿着英式旅行裙的女士站在棚子门口，逆着光，看不清脸，可那身衣服的剪裁一看就不是本地人。
玛丽开门见山。
“神父，女王陛下同意我在香港建一所学校。校址已经选好了，就在那片山坡上。只是，需要老师——需要能教孩子们读书写字、算术地理的老师。我希望您能借几位神父来学校教书。”
神父直起腰，用手背蹭了一下额头上的汗。他上下打量了玛丽一眼，然后无奈地摊开手。
“到目前为止，我们都低估了当地人的固执。每当我说——信了耶稣，就不能祭拜祖先——他们就把门关上，怎么敲都不开了。您知道吗，他们宁可去拜那些木头和石头做的偶像，也不肯走进这间教堂。有时候我站在门口，看见他们抱着香烛从我面前走过去，连看都不看我一眼。上帝啊，我从来没有见过这么顽固的民族。”
“上帝呀——他们将祭拜祖先、崇拜先祖，可是当成整个社会的规则的。不是几条家训，不是几句祖辈的遗言，是刻在骨子里的、几千年都没有断过的规则。一个人如果不去祭拜祖先，就等于背弃了整个家族，没有人会和他通婚，没有人会和他做生意，甚至他死了都没有人会替他收尸。这样传教，恐怕适得其反。”
她顿了顿，忍着笑意，可那笑意底下分明藏着一层更深的、更复杂的什么。然后她开口，声音不急不缓，像一个人在棋盘上落下一枚等了很久的棋子。
“不过，我倒有一个办法。不知道神父愿不愿意听一下。”
神父眼睛一亮。他把袖子卷到肘弯以上，两只手交叠在胸前，微微向前倾着身子。
“您有什么高见呢？”
玛丽把手里那张校址草图折好，放进袖子里。她抬起头，脸上那层笑意收了回去，取而代之的是一种像是把什么都算过了、却仍然不太愿意面对那些数字背后的真相的表情。
“他们向来更重视男孩。往往会将养不起的女孩抛弃。如果教会能收养弃婴，把她们养在育婴堂里，给她们吃的、穿的、念书的机会——等那些孩子们长大，自然不会
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