。”她坐下来开门见山，没有铺垫。
德文郡公爵端起茶杯，等着她说下去。
“那些老爷们，倒是没有当面说什么难听话。可他们看我们的眼神——”她顿了顿，手指在杯沿上转了一圈，“他们看我们的眼神，和看空气差不多。我们投票赞成也好，反对也好，好像对政策施行都没有任何影响。只是举了一下手，然后那个手就放下了，什么痕迹也没有留下。”
德文郡公爵放下茶杯，靠在椅背上，用那种过来人的语气开口了。
不是高高在上的指导，是那种他把她当成最亲近的人，所以愿意把所有难听的话都摊在桌面上的语气。“你们现在势单力薄。想要立刻推动政策，那是不切实际的。”霍华德夫人听着，没有说话。
“只有一个政策讨论得十分焦灼、两边票数咬得很紧的时候，你们那两票才有重要的意义。那种时候不会太多。可每一次出现，你们手里的票就比平时重一百倍。”他顿了顿，“现在需要的是等待机会。也需要等待有更多女性加入议会。也许需要很久才能改变这个现状——可是，你们两个的成功，就是对她们最大的激励。”
霍华德夫人点了点头。“王储殿下也是这么说的。”她把茶杯放下来，嘴角浮起一丝很淡的、沉静的笑，“她让我们安心参加每一次会议。她说，我们坐在那里，就是最大的意义。”
德文郡公爵没有再说什么。
他端起那杯已经凉了大半的茶，喝了一口。花园里很安静，新种的玫瑰在风里轻轻晃着，有一朵刚开了半瓣，露水还挂在边缘，没有掉下来。
莉齐来找玛丽的时候，是一个阴雨天的下午。
她从马车上下来，伞也没打，帽子歪了，裙摆沾着湿漉漉的泥点子。埃莉诺替她开了门，她匆匆点了点头，径直往楼上书房走。
莉齐推开门的时候，带进来一股雨气和从胸腔深处往上翻涌的挫败感，步子比平时重，像把那些还在上议院走廊里回荡的沉默一起背了过来。
“玛丽，”她站在门口，“我原本还想着，进了上议院就提出慈善方面的议案，推动福利制度改革。结果参加了几次议会，就发现自己什么都做不到。我连进入正式议程都做不到。”
她的声音不高，可每一个字都像被什么东西碾过了，有些扁，有些涩。“想要提出的议题没有办法获得大多数人的赞成。而失败的提案，只会动摇我的
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